Hoppa till innehåll
Helios Dayspring hade ett mål: att bygga upp ett cannabisimperium som, enligt honom själv, skulle vara ”för stort för att misslyckas”. Genvägar ledde dock till fall tidigare än väntat.
Men när han förvärvade hundratals hektar mark för att odla produkten och öppnade butiker längs Kaliforniens centralkust för att sälja den, ledde Daysprings ambitioner honom till mutor.
Hans måltavla var en länsstyrelseledamot som i utbyte mot pengar och andra förmåner drev igenom åtgärder som gynnade hans hemliga välgörares intressen och försökte kväva dem som inte gjorde det.
Efter en lång utfrågning i fredags dömde distriktsdomare André Birotte Jr. Dayspring till 22 månaders fängelse för att ha mutat en offentlig tjänsteman och lämnat in en falsk skattedeklaration.
”Det som är oroande med det här fallet är att det går in i hjärtat av den offentliga processen”, sade Birotte och påpekade att bara några kvarter från domstolsbyggnaden i centrala Los Angeles har flera rådsmedlemmar i stadshuset anklagats för att ha tagit emot mutor.
I Daysprings fall har de mutor som betalats och de tjänster som utförts lämnat en avtrubbad allmänhet med intrycket, sade Birotte, ”att det är så här det ska vara, men det är så här det görs”.
Dayspring började odla små mängder cannabis runt 2007, när han fick ett recept på medicinsk marijuana, skrev en av hans advokater, Sandra Brown Bodner, i ett memo om domen.
Han köpte 40 tunnland mark i bergen öster om Santa Maria, bodde på sin egendom i en husvagn med sina två hundar och fick ett rykte om att odla ”förstklassiga produkter”, skrev hans advokat.
Dayspring berättade för rätten på fredagen att hans liv blev ”helt fokuserat på att bygga upp ett företag som var för stort för att misslyckas”. Oavsett vad som togs ifrån mig skulle jag alltid ha möjlighet att hitta trygghet för min familj, mina partners, mina anställda och, i slutändan, mig själv.”
Han erkände sig i juli skyldig till mutor och till att ha lämnat in en falsk skattedeklaration.
År 2013 levererade Dayspring till uppskattningsvis 30 lagliga apotek i Riverside och San Bernardino counties, skrev hans advokat. Han förvärvade så småningom sex odlingsplatser och öppnade apotek i flera städer på Central Coast, företag som gav honom miljontals dollar.
Daysprings advokater sade att han hade anlitat en annan advokat för att hjälpa honom att navigera i ett skiftande moras av licens- och regelhinder när han försökte utöka sina verksamheter. Advokaten, som de inte namngav, presenterade Dayspring 2016 för Adam Hill, en av San Luis Obispos county supervisor, sade de.
Advokat Brown Bodner föreslog att advokaten sa åt Dayspring att muta Hill och sade att han gav sin klient ”inte bara felaktiga, utan rent ut sagt olagliga råd”.
Birotte verkade skeptisk. ”Ingen tvingade honom att göra det”, konstaterade han. ”Kanske någon satte honom på, citat, spelet, men han drog nytta av det.”
Eric Shevin, en av Daysprings advokater, sade att övervakaren först vädjade till entreprenören genom att säga att hans fru hade lämnat honom, vilket gjorde att han stod utan möbler i sitt hem och inte kunde betala sin hyra. Mutorna, sade Shevin, ”drogs in”.
Hill dog av en överdos av kokain och antidepressiva medel i augusti 2020, rapporterade San Luis Obispo Tribune. Myndigheterna ansåg att det var ett självmord.
”Han lever med Adam Hills död”, sade Shevin.
Före sin död erkände övervakaren att han hade försökt ta livet av sig efter att agenter genomsökt hans regeringskontor i mars 2020. Han hade inte åtalats för något brott vid tidpunkten för sin död.
I sin överenskommelse om erkännande medgav Dayspring att han först mutade Hill med tre postanvisningar på 3 000 dollar. Han betalade Hill ytterligare 9 000 dollar i kontanter året därpå, stod det i avtalet.
I november 2017 övervägde tillsynsmyndigheterna i San Luis Obispo om de skulle undanta vissa odlare från ett moratorium för odling av marijuana på landområden som inte är införlivade i länet. Styrelsen röstade enhälligt för att bevilja undantaget till odlare som hade registrerat sig hos länet innan förbudet trädde i kraft – ett beslut som gynnade Dayspring, enligt hans plea agreement.
Året därpå gav Dayspring Hill 5 000 dollar i kontanter och cannabisprodukter. Han uppmanade politikern att behålla undantaget, men bara för odlare som Dayspring som redan hade fått det, skrev han i ett sms: ”Det är verkligen viktigt att ni förlänger tidsfristen för inlämning och inte släpper in andra personer ännu.”
Efter att tillsynsstyrelsen röstat 5-0 för att förlänga undantagen sade Dayspring att han överlämnade 5 000 dollar i kontanter till Hill utanför en restaurang i Avila Beach.
Shevin hävdade på fredagen att Hill inte gjorde något som gynnade Dayspring ensam, utan snarare en grupp odlare som alla hade sökt undantag. Birotte avvisade den tanken.
”Verkligheten är att Mr Dayspring inte gav övervakaren pengar av godhet i sitt hjärta”, sade domaren.
Dayspring erkände också att han försökte muta borgmästaren i Grover Beach, en liten stad söder om San Luis Obispo. Borgmästaren svarade inte på erbjudandet och inga pengar bytte ägare, enligt Daysprings överenskommelse.
Daysprings advokater skyllde delvis sina brott på den icke namngivna advokaten och andra yrkesmän som han hade anlitat för att hjälpa honom att ”navigera i ett omfattande, förvirrande och ständigt växande regelverk” när delstaten försökte flytta marijuanaindustrin från den svarta marknaden till en laglig marknad.
Åklagarna erkände att delstatens gryende cannabisindustri är ”full av korruption”, men de lade skulden helt och hållet på Dayspring själv.
”Han försökte fixa spelet”, sade Thomas Rybarczyk, biträdande statsåklagare, till Birotte. ”Han såg till att ingen annan kom in. Han var cannabiskungen.”
Rybarczyk pekade på ett sms som Dayspring skickade till en annan person inom cannabisindustrin. ”Jag har mina händer i den politiska kakburken”, skrev han, ”och kommer att se till att marknaden förblir en lokal marknad”.
Dayspring fick ett övertag på ett annat korrupt sätt, tillade åklagaren: Från 2014 till 2018 lämnade han in falska skattedeklarationer som berövade Internal Revenue Service nästan 3,5 miljoner dollar. Det var rimligt att anta att han använde detta kapital för att utöka sina affärsintressen, ”en fördel som inte åtnjöt de som spelade enligt reglerna”, sade Rybarczyk. Han uppmanade Birotte att skicka Dayspring i fängelse i två år och tre månader.
Daysprings advokater hade bett domaren att skona honom från fängelse och i stället döma honom till tre års villkorlig dom. Brown Bodner sade att han hade samarbetat ”utomordentligt” i utredningar om offentlig korruption i Central Coast.
På myndigheternas uppmaning träffade Dayspring en offentlig tjänsteman som var avlyssnad, sade hon, och han gick med på att vittna inför en åtalsjury och vid rättegången om han blev tillfrågad.
Men Rybarczyk sade att det inte alls var något extraordinärt med Daysprings samarbete: Hans hemliga inspelning av tjänstemannen fångade ”inget brottsligt” och ledde ingenstans, sade åklagaren.
Daysprings advokater uppmanade också Birotte att beakta hans givande till välgörenhet, och sade att han delade ut kalkoner och höll leksaksinsamlingar för behövande.
”Om jag tjänar 30 miljoner dollar, bra”, sade domaren. ”Jag delar ut leksaker till alla.”
Birotte beordrade Dayspring att överlämna sig senast den 26 augusti för att avtjäna sitt fängelsestraff.
