Hoppa till innehåll
Forskare i Maine undersöker om industrihampa kan avlägsna giftiga ”evighetskemikalier” från kraftigt förorenad mark som myndigheterna gav till en lokal indianstam.
En indiannation i nordöstra Maine kan snart omvandla en före detta flygvapenbas till en stor cannabisplantage. Men i stället för att skörda gräset i vinstsyfte hoppas stammen att plantorna ska användas för att på ett naturligt sätt rengöra marken på detta kraftigt förorenade Superfund-område.
År 1995 avvecklade den amerikanska regeringen Loring Air Force Base i Limestone, Maine, som en del av ett bredare program för att omorganisera landets militärbaser. Under tiden som området var i drift blev det så kraftigt förorenat av flygbränsle, kol och giftiga kemikalier att federala tjänstemän hävdade att det var ”tekniskt ogenomförbart” att sanera det. I årtionden stod basen tom, men 2009 återlämnade de federala myndigheterna 600 hektar av denna egendom till Aroostook Band of Micmacs, en liten stam av indianer som är hemmahörande i Maine.
Den mark som gavs till Micmacs-banden var en av de mest förorenade delarna av basen, där det en gång i tiden fanns en kolhanteringsstation och en tankanläggning som lagrade 13 miljoner liter flygbränsle. Regeringstjänstemännen hävdade att de rengjorde kemikalierna från området innan de lämnade över det, men forskare fann att den lokala marken och vattnet fortfarande är kraftigt förorenade. Testerna visade särskilt på höga halter av perfluoroktansulfonsyra (PFOS) och per- och polyfluoroalkylsubstanser (PFAS), giftiga ”evighetskemikalier” som kan utgöra långsiktiga hälsorisker för människor, växter och djurliv.
”En del av den mark som flygvapnet gav oss var mycket tvivelaktig”, sade Richard Silliboy, vice hövding för Micmac-stammen, till Bangor Daily News. ”De säger att de gjorde en hel del städning, men ingen vet egentligen vad de menade med städning.”
Forskare från Maine Department of Environmental Protection (DEP) arbetar nu för att hitta lösningar för att sanera denna giftiga plats och andra förorenade områden i hela delstaten. För att komma fram till en lösning samarbetar delstaten med Upland Grassroots, en organisation som använder industrihampplantor för att rena förorenad mark.
Cannabisplantor har snabbväxande rötter som absorberar gifter och kemikalier från marken, som sedan lagras i växten eller omvandlas till ofarliga ämnen. Denna process, som kallas fytoremediering, har använts i Italien för att med framgång rena jordbruksmark som förorenats av kemisk avrinning från ett stålverk.
Forskargruppen planterade flera små ytor med industrihampa på delar av den före detta flygvapenbasen som var kända för att innehålla både PFAS och PFOS. När hampan hade skördats skickades den till Connecticut Agricultural Experiment Station för analys. Tyvärr var experimentets storlek begränsad på grund av att grundvattnet på platsen var för förorenat för att användas. Forskarna har för avsikt att genomföra ett större experiment i sommar.
Om experimentet blir en framgång kan Maine överväga att använda hampa för att rena förorenad mark i hela delstaten. PFOS, PFAS och andra eviga kemikalier har förorenat mark och grundvatten över hela delstaten (och hela världen), och forskare har funnit farliga koncentrationer av dessa gifter i kött, ägg och mjölk från hjortdjur som producerats av Maine-jordbrukare.
”DEP letar aktivt efter sätt att hantera, behandla och göra sig av med PFAS i marken eftersom det för närvarande inte finns någon tydlig och kostnadseffektiv lösning”, säger David Madore, vice kommissionär vid DEP, till Bangor Daily News. ”Med den forskning som bedrivs vid Loring kan hampa visa sig vara ett alternativ [och] vi stöder detta och andra försök att hitta en lösning på PFAS-problemet och välkomnar möjligheter till framtida samarbete.”
Miljötjänstemännen planerar att testa 34 olika kommuner runt om i delstaten för PFAS-föroreningar under de kommande två åren. Om det lokala grundvattnet testas positivt för gifter kommer staten att ge lokalbefolkningen flaskvatten tills lämpliga filtreringssystem kan installeras. Om hampförsöken på Loring-området blir en framgång har statliga tjänstemän meddelat att de skulle vara öppna för att plantera hampfält för att hjälpa till att hålla föroreningarna i schack.
”Vi har träffat statliga miljö- och jordbrukstjänstemän för att tala om hampa som en lösning”, säger Chelli Stanley, medgrundare av Upland Grassroots, till Bangor Daily News. ”De är verkligen intresserade och det är förvånande för mig hur proaktiva de är när det gäller att vilja få kontroll över detta.”
