Hoppa till innehåll
Federala agenter och en sheriffsavdelning i södra Kalifornien genomförde ”rån på motorväg” efter att ha beslagtagit mer än en miljon dollar i kontanter från fordon som transporterade pengar från marijuana-apotek till finansinstitut under en rad trafikstopp förra året, enligt en ny stämning.
I den civilrättsliga stämningsansökan som lämnats in i den federala distriktsdomstolen anklagar advokater för Empyreal, ett Pennsylvania-baserat företag som transporterar pengar på uppdrag av institutioner som inkluderar cannabisdispenseringsställen, FBI och San Bernardino County Sheriff’s Department för att ha planerat att olagligt stoppa företagets fordon och beslagta pengar från dess kunder.
I stämningen hävdas att Empyreals fordon har stoppats av lokala polismyndigheter fem gånger mellan Kansas och Kalifornien sedan maj 2021, vilket två gånger resulterade i beslag av kontanter på sammanlagt mer än en miljon dollar, som sedan överlämnades till FBI.
”Dessa upprepade, pågående stopp, sökningar och beslag är kostsamma för Empyreal och extremt störande för dess verksamhet. Empyreal har tvingats avbryta affärsverksamheten i det största länet i USA, San Bernardino County, och har slutat köra genom Kansas”, står det i stämningsansökan, och man tillägger att företaget har förlorat kunder på grund av dessa incidenter, och att det inte har rullat ut nya tjänster i flera stater på grund av liknande farhågor.
”Om dessa incidenter fortsätter att inträffa – och allt tyder på att de kommer att göra det – kommer det att hota Empyreals affärsmodell och dess förmåga att fortsätta att tillhandahålla finansiell infrastruktur för den delstatslagliga medicinska cannabisindustrin genom att på ett säkert sätt flytta kontanter från affärslokaler till det lagliga banksystemet för ökad transparens.”
Företaget hävdar i sin stämningsansökan att ”Empyreal och dess klienter arbetar i full överensstämmelse med tillämpliga statliga cannabislagar och alla tillämpliga federala och statliga krav på efterlevnad av penningtvätt”, men det är fortfarande oklart vilka överträdelser federala agenter hävdade för att påstås beslagta pengar från företaget.
På uppdrag av de federala svarandena i stämningen avböjde en talesman för FBI att kommentera den pågående tvisten.
I ett skriftligt svar på stämningen som lämnats in till domstolen insisterade dock justitiedepartementet på att Empyreal saknade rättslig ställning i stämningen, eftersom företaget endast fungerade som en transporttjänst för pengar som ägdes av cannabisapotek.
Som svar på Los Angeles Times första rapport om stämningen twittrade San Bernardino County Sheriff Shannon Dicus ett uttalande där han sa att ”över 80 % av marijuana på apotek odlades olagligt” och tillade att ”olagliga odlingsplatser har skapat problem med livskvaliteten för många av våra invånare i länet”.
Dicus står bakom sina vicesheriffer och säger: ”Jag är övertygad om att när dessa påståenden kommer till domstol kommer de att kollidera med fakta”.
I ett försök att stärka sitt påstående att företagets fordon först stoppades av tvivelaktiga skäl, påstår stämningsansökan att ”inte en enda trafikböter utfärdades till en Empyreal-förare under någon av de trafikstopp som diskuteras i detta klagomål”.
I stämningsansökan hävdas vidare: ”Svarandena vet att Empyreals fordon transporterar kontantintäkter från statligt lagliga cannabisföretag och vill beslagta dessa pengar och förverka dem med hjälp av civilrättsligt förverkande”.
Centralt i stämningen är trafikstopp som San Bernardino County Sheriff’s Department påstås ha gjort i november och december 2021.
Vid incidenten i november, hävdar Empyreals advokater, dolde poliserna säkerhetskameror på fordonet när de utförde trafikstoppet och beslagtog ”cirka 700 000 dollar i laglig valuta från ett av Empyreals fordon, beslagtog själva fordonet och beslagtog förarens affärs- och personliga mobiltelefoner”, enligt klagomålet.
Företaget sade att kontanterna som transporterades var ”helt och hållet från statligt licensierade cannabisföretag i god ställning som verkar lagligt enligt Kaliforniens lagstiftning”, står det i klagomålet.
Vid ett liknande trafikstopp i december hävdar företaget i klagomålet att polismännen beslagtog cirka 350 000 dollar som tillhörde cannabisföretag med statlig licens som verkar lagligt enligt Kaliforniens lag.
Som en del av stämningsansökan begärde Empyreal ett tillfälligt besöksförbud som gör det möjligt för företaget att återuppta sin verksamhet utan rädsla för fortsatta ingripanden från brottsbekämpande myndigheter. Denna begäran avslogs av domare John W. Holcomb, som i sitt svar noterade att företaget inte gav tillräcklig information till regeringen innan det lämnade in ordern.
Uppgörelsen mellan Empyreal och de federala myndigheterna är bara det senaste exemplet på det ofta juridiskt invecklade systemet med federal kontra delstatlig lagföring av marijuana.
Även om det amerikanska justitiedepartementet är stolt över att självständigt upprätthålla federal straffrätt har generaladvokaterna historiskt sett också fått vägledning från nya presidentadministrationer om vilka särskilda straffrättsliga frågor som bör prioriteras av federala åklagare. Hittills har president Joe Biden inte utfärdat någon offentlig vägledning till justitiedepartementet om hur potentiella konflikter mellan federala och delstatliga lagar om marijuana ska hanteras.
Som CNN tidigare rapporterat sade en talesperson för den dåvarande kandidaten Biden 2019 att han stödde avkriminalisering av marijuana och tillade att Biden ”skulle tillåta delstaterna att fortsätta att göra sina egna val när det gäller legalisering och skulle försöka göra det lättare att bedriva forskning om marijuanas positiva och negativa hälsoeffekter genom att omklassificera den som en narkotika på lista 2”.
