Hoppa till innehåll
Entreprenören Coss Marte skapar en väg till arbete inom New Yorks reglerade cannabisindustri med Conbud, ett företag för f.d. fängelsedömda.
När lagstiftarna i delstaten New York legaliserade cannabis för rekreationsbruk förra året ville de inkludera åtgärder som skulle säkerställa att de som påverkats negativt av kriget mot droger och medlemmar av missgynnade samhällen skulle få en väg in i den framväxande lagliga cannabisindustrin. Enligt dessa så kallade sociala jämlikhetsbestämmelser ska hälften av alla licenser för marijuanaföretag reserveras för kvinnor, veteraner, minoriteter, nödlidande jordbrukare och ”personer som har levt i samhällen som oproportionerligt påverkats” av drogförbudets verkställighetspolitik. I mars gick New York ett steg längre när guvernör Kathy Hochul meddelade att de första 100 licenserna för återförsäljare av cannabis för vuxenbruk skulle gå till personer som tidigare dömts för cannabisbrott.
För många aktivister som arbetar med reform av cannabispolitiken är New Yorks framsteg när det gäller social rättvisa en välkommen förändring jämfört med legaliseringens tidiga dagar, då man ibland erbjöd annullering av tidigare domar, men i övrigt lämnade offren för drogkriget med litet hopp om att få en andel i branschen. Men även med robusta åtgärder för jämlikhet står personer som har drabbats hårdast av drogkriget, särskilt medlemmar av svarta och bruna samhällen, fortfarande inför betydande hinder för att få ett fotfäste i den lagliga gräsbranschen.
Coss Marte är en av de många entreprenörer som har för avsikt att få en av New Yorks första 100 licenser för återförsäljare av cannabis för rekreationsbruk. Efter att ha suttit sex år i fängelse för att ha sålt gräs uppfyller han de krav som Hochul och New Yorks kontor för cannabisförvaltning har ställt upp. Under sin uppväxt introducerades han tidigt för marijuana.
Inom kort såg han försäljningen av droger som en av de få livskraftiga ekonomiska möjligheter som stod till buds. Långt före legaliseringen fick Marte en tidig start med att leverera cannabis och andra droger till New York-borna genom stadens underjordiska industri. Men efter en kort period av meteorisk framgång rasade verksamheten samman när han arresterades och dömdes till sju års fängelse.
”Vid 13 års ålder började jag langa och därifrån började det bara eskalera”, förklarar han. ”Vid 19 års ålder drev jag en av de största drogleveranstjänsterna i New York City. Jag genererade omkring fem miljoner dollar i intäkter genom att bedriva en leveranstjänst. Sedan blev jag knockad och allt tog slut vid 23 års ålder.”
Nu är han ute ur fängelset och är väl förberedd för att lyckas i New Yorks reglerade cannabisindustri. Men hans planer för branschen är inte begränsade till att hitta en väg till framgång för honom själv. Om han lyckas få en av de eftertraktade detaljhandelslicenserna, omfattar Martes planer att erbjuda en väg till anställning inom cannabisindustrin för andra tidigare fängslade medlemmar av samhället. Det är en uppgift som han är väl lämpad för. När Marte hamnade i fängelse blev det snabbt uppenbart att det var dags för eftertanke och några allvarliga livsförändringar. Att hitta en karriär för livet efter fängelset var en prioritet, men han blev också medveten om en hälsokris som krävde mer omedelbar uppmärksamhet.
”När jag åkte in berättade läkarna för mig att mina kolesterolvärden var skyhöga och att om jag inte började äta rätt eller banta kunde jag förmodligen dö av en hjärtattack”, säger han. ”Så jag började i princip träna tvångsmässigt och lyckades gå ner över 70 kilo på sex månader.”
Uppmuntrad av sin framgång hjälpte Marte snart andra bakom galler på deras väg till fitness. Han startade ett träningsprogram på fängelsegården och hjälpte mer än 20 medfångar att gå ner sammanlagt mer än 1 000 pund. Marte, som alltid är en entreprenör, såg möjligheter i de utmaningar han hade övervunnit och började göra upp planer för ett nytt företag. När han släpptes ut startade han Conbody, en fitnessmetod som leds och drivs av före detta fångar. Marte grundade Conbody med ett uppdrag att av-stigmatisera tidigare fängslade, särskilt svarta och bruna återvändande medborgare, för att underlätta deras integration tillbaka i samhället och arbeta för att förändra den systemiska orättvisan i det straffrättsliga systemet.
Med Martes ledarskap har Conbody blivit en modell för att skapa möjligheter för tidigare fängslade. Han har arbetat med mer än 100 personer som tidigare suttit i fängelse och är med rätta stolt över gruppens 0 % återfallsfrekvens. För att säkerställa fortsatt framgång och kunna skapa nya möjligheter på Conbody har han också varit med om att placera mer än 50 utbildade yrkesmän i positioner inom New Yorks fitnessbransch. Men han har inte stannat där. Ett helt annat projekt hjälper människor som återvänder till samhället från fängelsesystemet att hitta arbete inom mediebranschen.
”Jag har också startat en annan ideell organisation som heter Second Chance Studios, jag är medgrundare där”, förklarar han. ”Vi har kunnat anställa sex personer som kommer ut ur fängelsesystemet. Det är ett lärlingsprogram. Vi lär dem ljudteknik och videoproduktion. Hälften av de utexaminerade i den senaste examensklassen blev antagna till MTV.”
I och med legaliseringen av marijuana för rekreation i New York har Marte satt upp ett nytt mål. Han har nu startat Conbud, ett företag som han hoppas ska få en av New Yorks första licenser för cannabisåterförsäljare. Och precis som Conbud ingår det i hans planer att skapa möjligheter för tidigare fängslade personer.
”Jag vill anställa människor som kommer ut ur systemet och som har påverkats av drogkriget”, säger han.
Liksom många entreprenörer som försöker skapa sig en väg in i cannabisindustrin står Marte inför utmaningar när det gäller att skaffa kapital för att finansiera företaget och han söker investerare. Men med två familjemedlemmar som har varit framgångsrika inom New York Citys bar- och restaurangbransch som partners har Conbud redan säkrat en potentiell butikslokal i Bronx och arbetar på att få en annan på Manhattans Lower East Side. Tillsynsmyndigheterna hoppas att detaljhandeln ska vara igång i slutet av året, så Marte har redan börjat förbereda sig för att ansökningsperioden ska börja, med konsulter, en revisor och juridisk representation som redan har anställts och arbetar.
”Jag hoppar ombord”, säger Marte, som är klart angelägen om att hålla processen i gång. ”Jag har alla mina papper klara, bara för att få saker och ting att hända.”
”Jag är en av en gazillion människor i staten New York som kvalificerar sig för denna licens, så jag vill göra det rätt”, tillägger han. ”Och jag vill se till att, du vet, ge tillbaka till de människor som har drabbats hårdast.”
Marte säger att de bestämmelser som begränsar honom till att driva tre gräsbutiker kommer att påverka hur många jobb han kan erbjuda tidigare fängslade. Men han vet att behovet är stort och uppmuntrar cannabisföretag som talar om social rättvisa att ta steget och anställa personer som har suttit bakom galler på grund av marijuanaförbudet. Tack vare sina kontakter i samhället säger Marte att han har tillgång till en ström av män och kvinnor som passar in och som väntar på en chans att få använda sina surt förvärvade färdigheter i arbete.
”Jag sitter också i styrelsen för Fortune Society, som är en av de största kriminalpolitiska organisationerna i staden”, förklarar han. ”De betjänar över sjutusen personer per år som kommer ut ur fängelsesystemet, fängelsesystemet. Så jag har goda relationer där, där vi kan få människor och individer att arbeta inom detta område, inom denna bransch.”
