Hoppa till innehåll
Israel som setts som ett elitland när det kommer till cannabisforskning sedan det endocannabinoida systemet upptäcktes av forskare i Jerusalem. Nu ämnar Yeruham ta på sig kronan som cannabishuvudstad.
I Israels Negev-öknen, långt från Tel Avivs skyskrapor, hoppas staden Yeruham kunna skapa sig ett internationellt rykte som landets kraftcentrum för medicinsk cannabisteknik.
Dussintals nystartade företag arbetar redan med medicinsk cannabis i Israel, där ny lagstiftning förväntas leda till ytterligare marknadstillväxt inom den snabbt växande sektorn.
Vissa tror att cannabis skulle kunna hjälpa Yeruham att ta itu med arbetslösheten bland de 12 000 invånarna, och de första insatserna leds av ett företag som heter CanNegev.
Företaget är känt som en inkubator som hjälper till att främja tillväxten av nya företag. CanNegev ger skydd åt fyra nystartade företag och är Israels första inkubator för medicinsk cannabisteknik.
”Vi har beslutat att göra medicinsk cannabis till hjärtat av vår verksamhet, här i Yeruham, en av de mest perifera städerna i Israel – en bortglömd stad”, säger CanNegevs grundare Zvi Bet Or.
Han upptäckte en mottaglig publik i Tal Ohana, som 2018 valdes till Yeruhams första kvinnliga borgmästare.
”Min dröm är att göra Yeruham till huvudstad för medicinsk cannabis i Israel”, sade Ohana till AFP.
”Det är inte varje dag som en ny marknad föds” i landet, tillade Ohana, 37 år. ”Jag sa till mig själv att jag måste göra allt för att ligga i framkant när det gäller vetenskap och teknik på det här området.”
CanNegevs moderna byggnad, som vetter mot ökensanden, står ut nästan som en hägring, en symbol för den hoppfulla framtiden i staden vars stuckade block av sociala bostäder byggdes på 1950-talet för nyanlända invandrare.
Men Yeruham är en del av en prioriterad ekonomisk zon som erbjuder förmåner till företag som är villiga att etablera sig där.
Ohana sade att den tekniska sektorn för cannabis skulle kunna förändra bilden av hennes stad och bidra till att få ner den ihållande arbetslösheten, som är högre än genomsnittet och som ligger på cirka åtta procent.
”Mitt mål är att skapa kvalitetsjobb” och erbjuda höga inkomster för att locka en ny population av arbetstagare, sade hon.
Rekreationsbruk av cannabis är olagligt även om det tolereras i Israel. Myndigheterna har dock uppmuntrat dess terapeutiska användning under det senaste decenniet för att behandla allvarliga medicinska tillstånd och posttraumatisk stress hos före detta soldater.
I oktober lade Israels parlament fram ett lagförslag som syftar till att göra medicinsk cannabis mer tillgänglig.
Det skulle utvidga en marknad som redan har lockat mängder av entreprenörer, däribland två tidigare premiärministrar: Ehud Olmert är affärsrådgivare till UNIVO Pharmaceuticals och Ehud Barak är styrelseordförande för InterCure.
Omkring 100 nystartade företag arbetar med cannabis, säger Dana Gourevich, teknikchef vid Israel Innovation Authority, och tillägger att en fjärdedel av dessa företag grundades under ett enda år, 2019.
”Ekosystemet för medicinsk cannabis har fått 60 miljoner dollar i investeringar de senaste åren”, sade Gourevich.
Hon sade att en nyckelfaktor för att utveckla Israels inhemska cannabisindustri var import från utlandet, särskilt Kanada, där fritidsbruk är lagligt.
Enligt uppgifter från hälsoministeriet importerade Israel 22 ton medicinsk cannabis år 2021 jämfört med drygt 14 ton året innan, vilket gör landet till världens största importör, konstaterade Israeli Cannabis Magazine.
Att exportera cannabis är däremot lagligt i teorin men möter betydande hinder för att uppfylla internationella standarder, sade Gourevich.
Hälsoministeriet uppgav nyligen att man undersöker möjligheten att ta bort cannabidiol (CBD) från listan över farliga droger. Åtgärden skulle kunna öppna en ny arena för företag att marknadsföra CBD-produkter i stor skala.
I södra Israel, nära staden Ashdod, odlar BOL Pharma årligen 400 000 cannabisplantor på 3,5 hektar, uteslutande för terapeutisk användning.
”Omkring 110 000 patienter har (medicinsk cannabis) licenser i dag i Israel, men när CBD blir tillgängligt för alla kommer miljontals människor, familjer, att kunna använda det i kosmetika och vardagsprodukter”, säger Dvir Taler, 50, jordbrukschef på BOL Pharma.
Företaget, som för närvarande är det största inom området medicinsk cannabis i Israel, har ingått ett partnerskap med inkubatorn CanNegev och förser den med cannabisblommor för vetenskapliga experiment.
Taler sade att inkubatorn håller på att utveckla en robot som kan skörda blommorna självständigt.
I sin strävan att bli Israels centrum för grönt guld har kommunen Yeruham också avsatt 50 hektar för odling av medicinsk cannabis, med argumentet att ökenklimatet är idealiskt för odling av grödan.
Användaren av den tomten har ännu inte bestämts.
Avtal har också slutits om att två fabriker som tillverkar icke-medicinska cannabisprodukter – ”egenvårdsvaror” som t.ex. oljor som används i kosmetika – ska etableras i Yeruham under de kommande åren, sade borgmästaren Ohana.
Avraham Elbaz, 67 år och pensionär, sade att han ”naturligtvis” var för dessa fabriker, som skulle bidra till att skapa arbetstillfällen, även om han inte hade provat cannabis tidigare.
”Jag har aldrig rökt”, sade han.
