Hoppa till innehåll
Vissa japaner som har åkt utomlands och sett fördelarna med cannabisderivat, särskilt CBD, hoppas att Japan kommer att ändra kurs. Men regeringen visar inga planer på en förändring.
Från en tidig ålder hade det japanska samhället lärt Takayuki Miyabe att vara rädd för cannabis. Men det var innan hans nyfödda dotter blev diagnostiserad med en sällsynt form av epilepsi.
När han desperat letade igenom internet efter ett botemedel, stötte han på en oväntad räddare: ett cannabisderivat som kallas CBD. Under en affärsresa till Kalifornien köpte han en liten bärnstensflaska med CBD-olja i hopp om ett mirakel.
Mr. Miyabe blev inte besviken. Veckor efter att hans dotter började sina behandlingar upphörde hennes anfall. ”Mina tankar om cannabis svängde 180 grader,” sa han.
Nu utvecklar han och hans fru sin egen linje av CBD-olja, och ansluter sig till den växande skaran av japanska entreprenörer som vill kunna sälja sina produkter till konsumenter som länge lärt sig att undvika allt som har med cannabis att göra.
Det blir inte lätt. När de flesta andra stora ekonomier lättar på sina repressiva lagar för cannabis, mitt i allt fler bevis på dess medicinska fördelar, har Japan grävt ner sig än mer i sin hårda position mot drogen; med ökade arresteringar och ökade ansträngningar för att bekämpa inflödet av information som är positivt inställd till cannabis från utlandet, genom informationskampanjer till allmänheten och hårdare lagar.
Men förespråkare i Japan hoppas att CBD – som har några bevisade medicinska användningsområden, men inga berusande effekter som THC – kan bli en inkörsport till den så kallade gateway-drogen.
Strategin är inspirerad av USA, där nyhetsrapporteringen om CBD:s effektivitet vid behandling av vissa typer av pediatrisk epilepsi hjälpte förändra människors uppfattning om cannabis i allmänhet och ledde till omfattande juridiska förändringar, säger Naoko Miki, en av grundarna av Green Zone Japan, en ideell kampanj för legalisering av marijuana.
CBD är tack vare ett kryphål i lagstiftningen tillåtet i Japan, och dess påstådda egenskaper – allt från att minska inflammation till avslappning och förbättrad sömn – gör det till en attraktiv produkt. Analytiker uppskattar att den årliga efterfrågan på CBD i Japan kan växa till 800 miljoner dollar 2024.
”Med CBD kommer många människor som tidigare aldrig varit intresserade av vare sig medicinsk eller rekreationell cannabis in på marknaden. Det är som att en ny dörr öppnades”, sa Miki.
För entreprenörer som hoppas kunna tjäna pengar på den ”gröna vågen” som utlösts av uppmjukningen av cannabislagarna i Nordamerika och Europa, är Japan en lockande marknad. Med världens tredje största ekonomi och gråaste samhälle erbjuder landet en idealisk demografi: hälsomedvetna, åldrande konsumenter med ett överskott av disponibel inkomst och en bottenlös aptit på kosttillskott som lovar att lindra deras sjukdomar.
Men Japan har också några av de mest restriktiva cannabislagarna i Östasien, en region känd för sin intolerans mot droger.
Inget av länderna där är i närheten av att legalisera rekreationellt bruk. Men både Taiwan och Sydkorea har legaliserat medicinsk marijuana efter allt fler bevis på dess effektivitet. Och Kina är världens största producent av industrihampa och relaterade produkter. (CBD kan tillverkas, men inte användas där.)
Japans hårda inställning till cannabis är däremot relativt ny, säger Junichi Takayasu, som driver ett museum om ämnet i Tochigi-prefekturen, norr om Tokyo. Det finns inga bevis för att växten tidigare användes för berusning, men hampa fanns länge i japanska religiösa ritualer, där den värderades som en symbol för renhet. Och det var en viktig industriell gröda för det resursfattiga landet, som användes för att tillverka tyg och rep under slutet av andra världskriget.
Amerikanska ockupationsstyrkor uppmuntrade lagstiftning som i princip förbjöd odling av växten, samt innehav eller användning av dess löv och blommor, såväl som allt som tillverkats från dem.
Idag har endast ett 20-tal bönder tillstånd att producera hampa, huvudsakligen för helgedomar, där den bränns i reningsritualer eller används för att göra ceremoniella knutar.
De flesta japaner, omedvetna om växtens långa historia i Japan, har absorberat och accepterat regeringens linje för växten, sa Takayasu.
Attityderna förändras dock. Antalet japaner som har rapporterat att de använder marijuana har mer än fördubblats under det senaste decenniet till nästan 2 procent enligt statliga uppgifter, en ökning som myndigheterna menar beror på mer positiva skildringar av växten som kommer från utlandet. (Jämförelsevis säger nästan hälften av amerikanerna att de har provat drogen.)
Siffrorna är små, men för de japanska myndigheterna representerar det en stor förändring. I Januari sammankallade landets hälsoministerium en panel för att överväga alternativ för att ta itu med den nya verkligheten.
Medlemmarna utvärderade dom studierna som finns om cannabis, inklusive dess sociala effekter, enligt Tsutomu Suzuki, en läkare som var ordförande för gruppen.
”Om dess effektivitet och säkerhet bekräftas, bör det användas som ett läkemedel,” sade han.
Men när det kommer till rekreationell användning, sa han, ”vi måste se till att förhindra det mer.”
I Juni försökte panelens slutrapport nå en kompromiss. Å ena sidan rekommenderade den att reglera cannabis kemiska föreningar, istället för dess blad och knoppar, som för närvarande är fallet. I teorin skulle förändringen underlätta importen av produkter som endast innehåller spårmängder av THC, den primära substansen som är ansvarig för cannabisruset.
Rapporten rekommenderade också att tillåta prövningar av läkemedel som tillverkas av cannabis, såsom Epidiolex, ett läkemedel mot anfall som innehåller CBD. (Japan kräver att alla droger genomgår inhemska prövningar innan dom godkänns.) Den nämnde dock inte medicinsk cannabis.
Ändå var rapportens primära fokus att bekämpa spridningen av cannabisbruk, inklusive en kriminalisering av dess användning. Under den nuvarande lagstiftningen, sade de, kommer människor ”sannolikt att få meddelandet att ”det är okej att använda cannabis.”
Den senaste tidens cannabistillslag har däremot väckt oro över att regeringen går för långt.
I september 2020 fängslade myndigheterna i Tokyo två personer i 20 dagar för att de skrivit på sociala medier om cannabis och uppmuntrat andra att prova det. När New York legaliserade rekreationell cannabis i Mars varnade Japans konsulat i staden japanerna att avstå från att bruka cannabis, eller riskera att möta juridiska konsekvenser väl hemma.
Antalet gripna för cannabis har nästan fördubblats under de senaste fem åren, och passerade för första gången 5 000 individer under år 2020, enligt Japanska polisens uppgifter. Detta år ser den siffran ut att bli mycket högre.
Straff i Japan är i allmänhet lätta. Ändå riskerar arresterade ofta att bli avskedade från sitt jobb eller utvisade från skolan, enligt Michiko Kameishi, en försvarsadvokat och legaliseringsförespråkare i Osaka.
Samhället kan vara oförlåtande. ”I Japan är det mycket mer sannolikt att människor ifrågasätter någon som bryter mot en regel än att ifrågasätta själva regeln,” sa hon.
Även om myndigheterna inte precis har uppmuntrat CBD-industrin, ser de till stor del den som godartad.
Företag började sälja CBD-produkter först runt 2013 efter att ha märkt att den hamnade i ett lagligt kryphål som tillåter import av produkter gjorda av cannabisstjälkar och kvistar, så länge som de är THC-fria.
Försäljningen har vuxit snabbt sedan dess.
Idag säljer chica Tokyo-kaféer oljor, godisbitar och öl gjorda med CBD. Det finns även på Don Quixote, en av Japans största lågpriskedjor, och på landets två största inhemska e-handelssajter.
Ayumu Fukuda öppnade ett CBD-kafé nära den livliga Shibuya-stationen efter att ha stött på det i Kalifornien, där hon gjorde reklamarbete för den japanska städ-gurun Marie Kondo.
Hon tror att produkterna kommer att bli en hit bland stressade Tokyobor som desperat vill slappna av: landet, sa hon, behöver något för att hjälpa människor att ”bli andligt befriade.”
Ändå har många CBD-företagare försökt att skilja sin produkt från cannabis och undviker till exempel förpackningar som bär dess distinkta, taggiga blad.
”Att i den nuvarande situationen säga, “hej, låt oss legalisera marijuana!”, jag skulle inte göra det”, sa Priyanka Yoshikawa, en före detta skönhetsdrottning som har lanserat en linje av CBD-infuserade hudprodukter. ”Jag är på CBD-marknaden. Jag gör det inte som någon form av aktivism.”
Mr. Miyabe, däremot, ser saker annorlunda.
När han lärde sig om CBD hade hans dotter redan genomgått en stor hjärnoperation. Hennes förvärrade anfall hade allvarligt försenat hennes kognitiva utveckling.
Att kunna behandla tillståndet, sa läkarna, skulle sannolikt kräva en andra operation som kan orsaka permanent skada. Endast ett fåtal var till och med villiga att överväga CBD som en behandling.
Hans positiva erfarenheter av tillskottet har fått honom att undra vilka andra fördelar cannabis har att erbjuda.
”Om vi hade vetat om CBD tidigare, hade hon kanske inte behövt den första operationen,” sa han när han såg sin dotter leka med sin yngre syster i en park.
Hans nya linje av CBD-oljor, sa han, kommer att göra tillskottet – vilket kostar hans familj mer än 300 dollar i månaden – mer tillgängligt för andra barn med epilepsi.
Flaskan har en teckning med penna och bläck av hans dotter, subtilt omringad av cannabis.
Ursprungsartikeln kan du läsa här
