Hoppa till innehåll
Punktskatter och provinsiella tilläggsavgifter gör det svårare för kanadensiska företag att fullt ut utnyttja fördelen med att ha en stor laglig marknad att kalla hem.
Legalisering av marijuana i USA är inte nära förestående, men representanthusets antagande av MORE Act är en påminnelse om att Kanadas komparativa fördel inom den mångmiljarddollar stora cannabisindustrin är i händerna på politiska förändringar i USA och på andra håll.
”Det är en viktig väckarklocka för den kanadensiska regeringen att det finns marknader runt om i världen som öppnar sig för cannabis”, säger Rick Savone, senior vice president för Aurora Cannabis Inc, en av Kanadas största cannabisåterförsäljare, och styrelseordförande för Canadian Cannabis Council.
Den kanadensiska cannabismarknaden växer; den mer än fördubblades i värde mellan 2019 och 2020 och ökade till 2,6 miljarder dollar från 1,2 miljarder dollar. Att skapa en industri från grunden var åtminstone en del av motivationen bakom premiärminister Justin Trudeaus beslut att legalisera hasch 2018. Kanada är nu den största exportören av laglig cannabis i världen, före Nederländerna.
Ändå är handeln med laglig cannabis fortfarande starkt begränsad. Kanada exporterade 15,6 ton torkade cannabisblommor och 7,3 kiloliter cannabisoljor och -extrakt år 2020 till länder som Storbritannien, Tyskland, Malta, Australien och Argentina, men importerade praktiskt taget ingenting. Kanada är part i FN:s enda konvention om narkotika från 1961, som anser att cannabis är en skadlig drog och begränsar internationell import och export till vetenskapliga och medicinska ändamål.
Det är en viktig väckarklocka för den kanadensiska regeringen att det finns marknader runt om i världen som öppnar sig för cannabis.
RICK SAVONE
De inhemska reglerna är fortfarande en börda, trots legaliseringen, säger Savone. Punktskatter på marijuana för rekreationsbruk och medicinsk användning samt olika provinsiella tilläggsavgifter hämmar konkurrenskraften och gör det svårare för kanadensiska företag att fullt ut utnyttja fördelen med att ha en stor laglig marknad att kalla hem.
”Det finns alla möjliga problem… i regelverken”, säger Brad Poulos, en föreläsare vid avdelningen för entreprenörskap och strategi vid Ryerson University som studerar cannabisbranschen. Poulos ogillar punktskatten på 1 dollar, som höjer priserna för producenterna, och därefter återförsäljarna. Cannabis kostar i genomsnitt 10 dollar per gram i Kanada, vilket innebär att punktskatten gör det totala priset oöverkomligt.
”Punktskatten på cannabis är den enda skatt vi har i Kanada på läkemedel”, säger Poulos. ”Och det beror förmodligen på att det för många i regeringen inte är någon riktig medicin.”
Det amerikanska representanthuset antog MORE-lagen – Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement Act – för andra gången sedan 2020 förra veckan. Lagstiftningen fastnade i senaten för två år sedan, och kammaren är fortfarande mindre entusiastisk över legalisering än representanthuset, där demokratiska lagstiftare har en klar majoritet.
”Jag tror att USA så småningom kommer att nå dit”, sade Savone. ”Den politiska verkligheten är bara inte där ännu.”
Förespråkarna för MORE-lagen anser att de befintliga lagarna mot marijuana överbelastar fängelsesystemet, eftersom de tenderar att resultera i att människor fängslas för innehav av små mängder marijuana. Även om det är svårt att fastställa säkra siffror uppskattas det att 40 000 personer för närvarande sitter i fängelse i USA för marijuanabrott. Last Prisoner Project anser att antalet förmodligen är högre.
Det nya lagförslaget skulle inrätta en process för att upphäva fällande domar och genomföra strafföversynsutredningar om federala cannabisbrott. Motståndarna hävdar att marijuana inte är mycket mer än en övergångsdrog som leder till andra, hårdare droger. Även om marijuana för rekreationsbruk redan är lagligt i 18 delstater, däribland Colorado, Alaska och Kalifornien, är stigmat kring marijuana fortfarande utbrett i hela landet, vilket gör det till en knepig politisk fråga.
”Det finns fortfarande oro och missförstånd kring cannabis i USA, helt enkelt på grund av att det fortfarande till största delen är en olaglig marknad”, säger Stephen Ruffini, ekonomichef och vice verkställande direktör vid Village Farms International Inc. i Vancouver.
Trots detta visar MORE Act att attityderna kring drogen håller på att förändras. Större frågor som inflation och kriget mellan Ryssland och Ukraina kräver lagstiftarnas uppmärksamhet, vilket gör en legalisering på kort sikt osannolik. Men så småningom kommer marijuana att legaliseras i USA och kanadensiska cannabisåterförsäljare måste vara redo.
Savones påstående att alltför betungande regleringar håller tillbaka branschen är inte allmänt hållet.
Mandesh Dosanjh, VD och koncernchef för Pure Sunfarms Corp. sade att han kände att regeringen hade varit öppen med reglerna och berömde beslutsfattarna för deras måttfulla ”krypa-gå-gå-gå”-strategi.
”Det är mycket viktigt att man tittar på reglerna när de fastställs och ser till att affärsplanen är väl anpassad till dessa regler”, sade han. ”Det är vad vi har gjort, och det är vad vi kommer att fortsätta att göra.”
Dosanjh sade att det eventuella öppnandet av hela den amerikanska marknaden är ”en enorm möjlighet för alla inblandade”. Michael Armstrong, professor i operationsforskning vid Brock University som studerar cannabisindustrin, var mindre optimistisk. Han sade att kanadensiska cannabisföretag riskerar att förlora loppet trots sitt treåriga försprång och beskrev ett dystert scenario: större amerikanska företag, inklusive landets läkemedels-, tobaks- och alkoholjättar, kan komma in på marknaden och sikta på att expandera till Kanada.
”Då börjar vi likna andra industrisektorer där en liten kanadensisk industri försöker konkurrera med en mycket större amerikansk industri”, sade Armstrong.
Även om lagen skulle antas på något sätt skulle det ta tid innan märkbara förändringar sker på den amerikanska cannabismarknaden.
”Ingenting förändras över en natt om MORE Act undertecknas som lag eftersom cannabis fortfarande kommer att hanteras på delstatsnivå”, säger Jay Czarkowski, grundare av Canna Advisors, en kanadensisk konsultfirma för cannabisföretag. ”På längre sikt kommer vi att se en marknadsdynamik med ökad konkurrens när de som har varit ovilliga att gå in i branschen hoppar in.”
På kortare sikt finns det mindre, potentiellt mer uppnåeliga lagförslag i pipeline, såsom SAFE Banking Act, som också har passerat representanthuset. Lagstiftningen skulle skydda banker och finansinstitut som tar cannabisrelaterade företag som kunder.
Fram till dess kommer amerikanska cannabisåterförsäljare att fortsätta att verka inom gränserna för en oförsonlig marknad.
”Vi försöker göra framsteg så gott vi kan med cannabis i USA, eftersom vi är börsnoterade”, säger Ruffini på Village Farms. ”Vår vision är att handel mellan stater kommer att råda, (cannabis) kommer att avklassificeras och vi kommer att tillåtas odla det och skicka det över statsgränserna.”
Denna framtid kan vara närmare än vad vissa tror.
”Klockan tickar i USA”, säger Auroras Savone. ”Det är dags för de federala… och provinsiella regeringarna i Kanada att ställa sig bakom vår sektor för att göra sig redo för denna ekonomiska och konkurrenskraftiga möjlighet som ligger precis runt hörnet.”
