Hoppa till innehåll
Nu går man emot folket och håller cannabisförsäljning olagligt i Washington DC. Att folkvalda går emot opinionen brukar betyda omfattande lobbyism.
Ett förbud mot försäljning av gräs i Washington, D.C., som stöds av GOP, bibehölls i en omfattande budgetplan som antogs av kongressen på torsdagen, trots motstånd från förespråkare som säger att bestämmelsen åsidosätter distriktets invånares vilja flera år efter det att de röstade för att legalisera marijuana.
Harris Rider, en bestämmelse som förhindrar legalisering av försäljning av marijuana för rekreationsbruk i landets huvudstad och som är uppkallad efter den främsta förespråkaren av den, Andy Harris (R-Md.), gick igenom senaten sent på torsdagen, en dag efter att ha gått igenom representanthuset, som en del av ett större budgetpaket på 1,5 biljoner dollar för att finansiera staten fram till budgetåret 2022.
Demokraterna i kongressen hade drivit på för att avskaffa bestämmelsen och valde att inte inkludera den i de förslag till finansiering av regeringen som presenterades av de ansvariga i båda kamrarna förra året. Förhandlare säger dock att tillägget återinfördes i anslagen efter skarpt motstånd från republikanerna.
”Vi gillar inte att den finns där. Men det var ett val mellan att förse Washington och det amerikanska folket med finansiering för deras stora prioriteringar och att ha dem kvar eller inte ha dem”, sade senator Chris Van Hollen (D-Md.), ordförande för underkommittén för finansiella tjänster och allmän förvaltning, till The Hill inför omröstningen på torsdagen.
”Det var republikanerna som insisterade. De var beredda att stänga regeringen”, sade Van Hollen, vars kommitté hanterar anslagen till Washington DC.
Harris kämpade för tillägget redan 2014, samma år som nästan två tredjedelar av DC:s väljare röstade för att legalisera marijuana för vuxenbruk i ett valinitiativ.
Kongressen har sedan dess hindrat distriktet från att följa väljarnas vilja i varje årligt utgiftspaket, även om frågan tycks ha fallit mellan stolarna i utgiftsförhandlingarna, med ett antal medlemmar som i veckan sa att de antingen inte följde statusen för tillägget eller inte kände till dess existens.
I kommentarer till The Hill förra veckan uttryckte Harris ett starkt motstånd mot att tillägget inte skulle ingå i paketet. Han sade då att han inte visste om det skulle finnas med i det slutliga lagförslaget eftersom han inte hade ”följt det”.
”Det är synd för medborgarna i Washington DC. Det finns fler och fler bevis för att marijuana för rekreationsbruk inte är en bra idé”, sade Harris, som också är den främste republikanen i underkommittén för jordbruk, landsbygdsutveckling, livsmedels- och läkemedelsadministration.
Invånarna i distriktet får odla och konsumera sin egen cannabis, men de får inte köpa eller sälja den enligt Harris tilläggsbestämmelse. Marijuanaföretag använder ett kryphål i lagen för att ”ge bort” gräset till kunderna samtidigt som de kombinerar det med en annan produkt eller tjänst, vilket skapar en grå marknad som distriktet inte kan beskatta eller reglera.
Att tillägget inkluderades innebar ett förkrossande slag för förespråkarna för legalisering, som såg dess avlägsnande som en av de mest uppnåeliga vinsterna i fråga om legalisering av marijuana som demokraterna kunde säkra. Vissa förespråkare trodde att republikanerna inte skulle dra en röd linje i frågan, eftersom 18 stater har legaliserat rekreationsgräs och GOP-väljarnas stöd för legalisering har ökat betydligt sedan 2014.
”Jag är förvånad och djupt besviken över både representanthusets och senatens oförmåga att förhandla på Washingtonbornas vägnar, särskilt i en av de mest tvåpartistiska frågorna i landet”, säger Queen Adesuyi, senior nationell policyansvarig på Drug Policy Alliance.
Förespråkarna pekade på en Gallupundersökning från november som visade att rekordhöga 68 procent av de tillfrågade stöder en legalisering av marijuana nationellt, däribland 83 procent av demokraterna, 71 procent av de oberoende och 50 procent av republikanerna.
Men de uttryckte privat oro över hur hårt demokraterna skulle kämpa för att ta bort Harris-tillägget, med tanke på att president Bidens eget budgetförslag innehöll det. Nederlaget ifrågasätter demokraternas förmåga att anta ett omfattande paket för legalisering av marijuana, vilket är en prioritet för senatens majoritetsledare Charles Schumer (D-N.Y.).
”Förhoppningen är att detta inte är en indikation på kongressledarnas engagemang för rättvisa för marijuana, men det är svårt att ignorera det faktum att detta var ett allvarligt missat tillfälle att stå bakom rättvisa för marijuana, såväl som demokrati”, sade Adesuyi.
Tjänstemän i Washington har drivit på kongressen för att få bort tillägget, med argumentet att den grå marknaden, som enbart består av kontanter, har lett till en ökning av antalet rån och andra våldsbrott.
Intresseorganisationer har drivit detta budskap i ett försök att övertyga lagstiftarna i sista minuten. I början av månaden skickade en koalition av mer än 50 grupper som är för legalisering, däribland fackföreningar, frihetsorganisationer och grupper som arbetar med reformering av straffrätten, ett brev till budgetansvariga som varnade för att de nuvarande reglerna för marijuana leder till ökad brottslighet i DC-området.
”Utan möjlighet att reglera marijuanaförsäljningen blomstrar den grå marknaden för marijuana trots behovet och önskan från distriktets ledning och invånare att etablera en regleringsmodell”, skrev grupperna. ”En sådan modell skulle frigöra resurser för brottsbekämpning så att de kan fokusera på hot mot den allmänna säkerheten.”
U.S. Cannabis Councils vd Steven Hawkins sade i ett uttalande på onsdagen att beslutet har ”skapat en skadlig underjordisk marknad som fungerar utan några normer eller skyddsåtgärder och som står i strid med de lokala väljarnas vilja”.
D.C.:s lagstiftare hade förberett sig på möjligheten att kongressen skulle ta bort tillägget och höll ett möte i november där de diskuterade hur de skulle reglera marijuanaförsäljningen och spendera ytterligare skattepengar.
”Jag är upprörd över att kongressen fortsätter att motarbeta den överväldigande majoriteten av distriktets väljare som stöder legalisering och reglering av cannabis för rekreation”, twittrade rådets ordförande Phil Mendelson på onsdagen.
