Hoppa till innehåll
Rhode Islands lagstiftande kommittéer i senaten och representanthuset godkände på onsdagen ett lagförslag om legalisering av hasch för rekreation, vilket innebär att hela lagstiftande församlingen kommer att rösta nästa vecka.
Lagstiftningspanelerna i Rhode Islands senat och representanthus röstade för att godkänna ett lagförslag om att legalisera cannabis för vuxna på onsdagen, efter att en uppdaterad version av förslaget släppts av lagstiftarna kvällen innan.
På onsdagen godkände senatens justitieutskott lagförslaget med röstsiffrorna 9-1 medan husets finansutskott röstade 12-2 för åtgärden. Lagförslagets framgång i utskottet innebär att senaten och parlamentet i sin helhet kommer att rösta om lagstiftningen, vilket planeras ske i början av nästa vecka.
Senator Josh Miller, som är senatens sponsor av lagstiftningen, firade att den ändrade versionen av lagförslaget var klar strax innan den offentliggjordes på tisdagskvällen.
”För mig har det här varit ett tioårigt arbete, så det är trevligt att avsluta det”, sade Miller i ett uttalande som citerades av lokala medier.
De identiska lagförslagen, Senate Bill 2430 från Miller och House Bill 7593 från representant Scott A. Slater, skulle tillåta vuxna från 21 år och äldre att offentligt inneha upp till ett uns cannabis. Lagförslaget tillåter också vuxna att inneha upp till 10 ounces cannabis på en privat plats och att odla upp till tre omogna och tre mogna cannabisplantor hemma.
Genom lagförslaget inrättas ett regelverk för laglig kommersiell handel med cannabis, och försäljningen av cannabis för rekreationsbruk ska börja den 1 december. I en tidigare version av lagförslaget fastställdes startdatumet för reglerad försäljning av cannabis för vuxna till den 1 oktober.
Den ändrade versionen av lagförslaget stärker också åtgärdens bestämmelser om social rättvisa. Enligt den nya versionen kommer tidigare civilrättsliga och straffrättsliga fällande domar för cannabis på låg nivå att utplånas av domstolarna, som har fått en tidsfrist till den 1 juli 2024 för att slutföra processen. I den tidigare versionen av lagförslaget krävdes det att de dömda skulle lämna in en ansökan till domstolen för att få sitt register rensat.
”Social jämlikhet har varit en viktig fråga för oss under hela denna process”, sade Slater. ”Startlinjen är inte densamma för människor i fattiga samhällen, städer och minoriteter, och de förtjänar stöd för att säkerställa att de får full nytta av att delta i legaliseringen.”
Förespråkare för återställande rättvisa hade hävdat att kravet på att de som har ett register för cannabisinnehav ska ansöka hos domstolen om att bli utplånade gjorde processen mindre tillgänglig för personer från underförsörjda samhällen. Cherie Cruz från Formerly Incarcerated Union of Rhode Island applåderade ändringen i ett uttalande.
”Att inkludera statligt initierade annulleringar i alla ramar för legalisering av cannabis är ett av de viktigaste konkreta stegen för att arbeta mot social rättvisa, jämlikhet och reparera skadorna av det misslyckade kriget mot droger för så många drabbade Rhode Island-bor”, sade Cruz.
Det nya lagförslaget innehåller också förändringar för medicinska cannabispatienter, bland annat att avskaffa avgifterna för medicinska gräs-kort och växtidentifieringsmärken. Vuxna som odlar cannabis för rekreation skulle fortfarande vara skyldiga att köpa växtmärken.
”Det ändrade lagförslaget är en samarbetsinsats för att ta itu med oro för att skydda medicinsk användning, säkerställa rättvis styrning och erkänna att vi inte kan göra den här övergången utan att vidta åtgärder för att göra hela de samhällen och individer som har straffats i årtionden under förbudet”, sade Miller.
Den nya versionen av lagstiftningen tar också upp de farhågor som Rhode Islands guvernör Daniel McKee har tagit upp, där tjänstemännen hävdar att lagförslaget på ett konstitutionsvidrigt sätt ger lagstiftarna befogenheter att utse en tillsynskommission med tre medlemmar som enligt lag är förbehållna guvernören. Common Cause Rhode Island, en ideell grupp som förespråkar en god förvaltning, höll med om att bestämmelserna strider mot den konstitutionella maktfördelningen.
Det ändrade lagförslaget tar bort den befogenhet som senaten har att godkänna avsättning av kommissionsmedlemmar och som senatens ordförande har att rekommendera utnämningar till panelen. Men Common Cause verkställande direktör John Marion sade att lagförslaget fortfarande bryter mot doktrinen om maktdelning.
”Cannabis Control Commission är fortfarande konstitutionellt defekt eftersom guvernören ombeds att välja en av de tre kommissionärerna från en lista som han fått av talmannen i representanthuset”, sade Marion. ”Senaten hävdade att det ursprungliga lagförslaget klarade konstitutionell prövning, men det faktum att de ändrade flera bestämmelser som svar på tidigare kritik är ett erkännande av att deras argument inte vilade på fast grund.”
I ett uttalande från McKees kontor på tisdagskvällen tackade guvernören lagstiftarna för att de tagit itu med hans farhågor om kommissionen.
”Även om det här lagförslaget skiljer sig från guvernörens ursprungliga förslag – uppfyller det hans prioriteringar att se till att legaliseringen är rättvis, kontrollerad och säker”, sade talespersonen Matt Sheaff i ett e-postmeddelande. ”Vi ser fram emot att granska det slutgiltiga lagförslaget som kommer ut från generalförsamlingen och att underteckna legaliseringen av cannabis för vuxenbruk till lag.”
Andra delar av lagförslaget förblev oförändrade. Cannabis skulle beskattas med totalt 20 %, inklusive en punktskatt på cannabis på 10 %, en försäljningsskatt på 7 % och en skatt på 3 % som skulle gå till lokala myndigheter som hyser licensierade cannabisföretag. Lokala jurisdiktioner kan välja att inte tillåta detaljhandel med cannabisföretag genom att ställa en röstfråga på valsedeln inför det allmänna valet i november, men samhällen som röstar för att inte tillåta apotek kommer inte att vara berättigade till intäkter som genereras av cannabisskatter. Städer och kommuner som redan har medicinska cannabisapotek skulle inte kunna välja att inte ta emot detaljhandelsföretag.
Både representanthuset och senaten har planerat att rösta om lagstiftningen på tisdag. Efter att lagförslaget godkändes i utskottet sade guvernören att han har för avsikt att godkänna lagförslaget.
”Jag är villig att underteckna lagstiftningen om den kommer till mitt skrivbord på det sätt som jag förstår att den kommer att levereras”, sade McKee på onsdagen.
