Hoppa till innehåll
Minderåriga kan få fängelsestraff för innehav av små mängder cannabis enligt ett lagförslag som övervägs av lagstiftarna i Louisiana.
Lagstiftare i Louisiana överväger ett lagförslag som kan leda till att minderåriga hamnar bakom lås och bom för innehav av även små mängder hasch, mindre än ett år efter att delstaten antog en lag som innebär att fängelsetiden för låga nivåer av cannabisinnehav upphör. Åtgärden, House Bill 700, lades fram i Louisianas representanthus av den republikanske delstatsrepresentanten Larry Bagley den 4 mars och godkändes av en lagstiftningskommitté i förra veckan.
Förra året antog Louisianas lagstiftande församling House Bill 652, ett lagförslag om avkriminalisering av innehav av små mängder cannabis. Lagförslaget antogs i juni och trädde i kraft i augusti, vilket innebar att möjligheten till fängelse för innehav av mindre än 14 gram gräs upphörde. Lagstiftningen hyllades av förespråkare för cannabisreformer, däribland Peter Robins-Brown, policy- och påverkansdirektör vid Louisiana Progress, ett partnerskap mellan Coalition for Louisiana Progress och Louisiana Progress Action Fund.
”Avkriminalisering av marijuana kommer verkligen att göra skillnad i livet för människorna i vår delstat”, sade Robins-Brown efter att lagen om avkriminalisering antogs förra året. ”Det är ett viktigt första steg i moderniseringen av marijuanapolitiken i Louisiana, och det är ytterligare en milstolpe i det pågående arbetet med att ta itu med vår fängelsekris, som har fångat så många människor i en cykel av fattigdom och fängelse. Nu är det dags att se till att alla känner till sina rättigheter enligt den nya lagen och att de brottsbekämpande tjänstemännen förstår hur de ska tillämpa den på rätt sätt.”
Men nu äventyras en del av dessa framsteg av Bagleys lagförslag, som återigen skulle innebära att fängelsestraff skulle kunna utdömas för minderåriga som ertappas med att inneha små mängder cannabis. Lagstiftningen skulle ändra Louisianas lag om avkriminalisering för att återuppliva fängelsetid som en möjlig påföljd för unga människors innehav av gräs, men skulle inte påverka de straff som utdöms för vuxna som döms för samma brott.
Enligt HB 700 kan personer under 18 år som tas med mindre än 14 gram cannabis sättas på prövotid eller ”fängslas i högst femton dagar” vid den första fällande domen, enligt lagtexten. För fall där mängden cannabis är större än 14 gram kan en första fällande dom leda till att en ung person hamnar bakom galler i upp till sex månader.
Straffen blir strängare vid senare fällande domar. En minderårigs andra fällande dom för innehav av upp till 14 gram cannabis kan leda till sex månaders fängelse. Vid en tredje och fjärde fällande dom kan barn dömas till två respektive fyra års fängelse, ”med eller utan hårt arbete”, för innehav av mindre än ett halvt gram gräs.
Bagley har sagt att HB 700 behövs eftersom skolor i delstaten har problem med att hålla cannabis borta från skolgården, enligt Louisiana Illuminator. Han sade att åklagare inte har något sätt att tvinga barn till drogrehabiliteringsprogram utan hot om fängelse och att det är osannolikt att domare fängslar en minderårig för innehav av små mängder hasch.
”Det presenterades som om det här lagförslaget handlar om att försöka sätta folk i fängelse. Det är det inte”, sade Bagley.
Men Robins-Brown, som nu är verkställande direktör för Louisiana Progress, sade att disciplinära åtgärder i skolan, inklusive avstängning, utvisning eller uteslutning från friidrott och andra aktiviteter, är ett lämpligare sätt att ta itu med problemet.
”Vi tycker inte att vi ska kriminalisera ungdomar hårdare än vuxna”, sade Robins-Brown.
Megan Garvey från Louisiana Association for Criminal Defense Lawyers påpekade att det finns andra alternativ för att tvinga minderåriga till drogbehandling. Enligt delstatlig lag kan familjerättsdomare ålägga föräldrar eller vårdnadshavare att placera sina barn i behandlingsprogram.
Men lagförslaget får stöd från båda partierna bland lagstiftarna. Delstatsrepresentanten Nicholas Muscarello röstade för HB 700 i utskottet trots att han generellt sett stöder lagar som lättar på cannabisförbudet.
”Vi försöker rehabilitera barn. Detta gör det möjligt för våra domstolar att hålla dem i schack och placera dem i drogdomstolar”, sade Muscarello. ”Ingen domare sätter ett barn i fängelse i sex månader för marijuana.”
Även om han också röstade för lagförslaget i utskottet, uttryckte den republikanske delstatsrepresentanten Danny McCormick oro över HB 700:s återupplivande av fängelsestraff för barn som ertappas med gräs. Han ifrågasatte varför straffen var strängare än lagar som förbjuder innehav av alkohol eller tobak för ungdomar. Enligt Louisianas lag kan personer under 21 år dömas till böter på upp till 100 dollar och förlora sitt körkort i upp till sex månader för innehav av alkohol, medan minderåriga som innehar cigaretter kan dömas till böter på 50 dollar.
”Alkohol skulle enligt min mening vara mycket mer skadligt än marijuana”, sade McCormick.
Förra veckan godkände parlamentets kommitté för straffrättsliga frågor HB 700 efter att ha ändrat åtgärden för att inkludera undantag för minderåriga som är registrerade medicinska cannabispatienter och som innehar reglerade cannabisprodukter. I måndags planerades lagförslaget för en golvdebatt i hela Lousianas representanthus som ska hållas den 5 april.
