Hoppa till innehåll
Washingtons globala krig mot droger, och de därmed sammanhängande påtryckningarna på utländska regeringar, ledde till att Katmandus marijuanaapotek stängdes 1973.
Nepals förbud mot marijuana kan snart vara i fara, eftersom lagstiftarna funderar på att återgå till den liberala narkotikapolitik som en gång i tiden gjorde Himalayaregionen till ett populärt stopp på ”hippiespåret”.
För ett halvt sekel sedan tog sig tusentals roliga backpackers från hela världen till Katmandu för att köpa potenta haschvarianter från statligt licensierade butiker på ”Freak Street” – en gata som fått sitt namn efter långhåriga och ovårdade utländska besökare.
Washingtons globala krig mot droger, och de därmed sammanhängande påtryckningarna på utländska regeringar, ledde till att huvudstadens apotek stängdes 1973, tillsammans med ett odlingsförbud som tvingade jordbrukarna att riva upp sina cannabisplantor.
Nu när västländerna lättar på sina egna förbud mot marijuana säger regeringen och de som arbetar med rättsliga reformer att det är dags att sluta kriminalisera en potent kontantgröda med sekelgamla band till landets kultur och religiösa sedvänjor.
”Det är inte försvarbart att ett fattigt land som vårt måste behandla cannabis som en drog”, sade Nepals hälsominister Birodh Khatiwada till AFP.
”Vårt folk straffas … och vår korruption ökar på grund av smuggling eftersom vi följer beslut av utvecklade länder som nu gör som de vill.”
Khatiwada sponsrade Nepals första parlamentsförslag som förespråkade ett slut på förbudet i januari 2020, och två månader senare lades ett lagförslag fram för lagstiftarna som syftar till en partiell legalisering.
Ett regeringsskifte har stoppat framstegen sedan dess, men i december samma år stödde Nepal en framgångsrik kampanj för att få FN att omklassificera cannabis från sin lista över världens mest skadliga droger.
Nepals inrikesministerium har sedan dess inlett en undersökning av marijuanans medicinska egenskaper och exportpotential som förväntas stödja en återupptagen parlamentarisk satsning på att upphäva förbudet.
”Det är en medicin”, sade den framstående aktivisten Rajiv Kafle, som lever med hiv och började kampanja för legalisering efter att ha använt drogen för att behandla sina symtom.
Kafle sade att ett avskaffande av förbudet skulle vara en ”viktig förstärkning” för Nepals turistindustri, som fortfarande lider av Covid-pandemin, och skulle också gynna nepaleser som lider av kroniska sjukdomar.
Även om den nuvarande lagen tillåter medicinsk cannabis finns det ingen fastställd ram för terapeutisk användning och regeringen tillämpar fortfarande ett generellt förbud mot konsumtion och handel.
”Så många patienter använder det, men de är tvungna att göra det olagligt”, säger Kafle till AFP. ”De kan åka fast när som helst.”
Förbudet tillämpas redan i liten utsträckning: Turister som besöker Nepals backpackerområden kommer sannolikt inte att få möta lagens långa arm för att de tänder en joint i en bakgata i Kathmandu.
Myndigheterna tittar också åt andra hållet under en årlig festival som hålls för att hedra Lord Shiva, ondskans förgörare, som regelbundet avbildas när han håller i en chillum-pipa som används för att röka cannabis.
Ganja-röken vajar varje år runt Pashupatinath-templet i Kathmandu när heliga män samlas för att fira och när gudstjänstfirare fyller sina egna chillum-pipor med Shivas ”gåva”.
Men på andra håll är straffen hårda och tillämpas regelbundet. Marijuanahandlare riskerar upp till tio års fängelse och polisen beslagtar och förstör tusentals cannabisplantor runt om i landet varje år.
Förbudet avbröt en lång tradition av cannabisodling i Nepal, där växterna växte vilt och deras stjälkar, blad och harts användes i mat, som klädfibrer eller som en del av traditionella ayurvediska mediciner.
”Förbudet förstörde en viktig inkomstkälla i den här regionen”, sade en jordbrukare i västra Dang-distriktet till AFP, på villkor att vara anonym. ”Det ignorerade hur det var en del av vår kultur och vårt vardagsliv, inte bara… ett berusningsmedel.”
Flera västländer har upphävt sina egna förbud mot marijuanaanvändning under de senaste åren, inklusive delar av USA, som en gång i tiden gick i spetsen för den globala kampanjen för att kriminalisera drogen.
I Kalifornien säljer apotek ”Himalayan Gold”, en sort som har sitt ursprung i Nepal och som påminner om landets historiska kopplingar till gräsodlingskulturen.
En förnyad marijuanahandel som är anpassad till den växande efterfrågan på export och som drar nytta av Nepals befintliga ”internationella varumärkesvärde” kan visa sig vara mycket lukrativ, säger Barry Bialek, en läkare som arbetar vid ett forskningscentrum för cannabis vid Katmandu-universitetet.
”Som en kontantgröda kan det vara bra lokalt men också på den globala marknaden”, sade han till AFP. ”Den kan bli ledande i världen.”
