Hoppa till innehåll
Den ökande liberaliseringen av cannabispolitiken gör vetenskaplig forskning mer tillgänglig än någonsin, men bristen på standardisering av data begränsar möjligheterna till internationellt samarbete. En grupp globala experter har gått samman för att skapa en lösning.
Cannabisforskningen blomstrar just nu. I takt med att cannabislagarna fortsätter att lättas upp i länder över hela världen har slussarna öppnats för forskare att studera cannabis efter åratal av kamp mot reglering och byråkrati.
I länder som Storbritannien, Tyskland, Australien, USA och Kanada är det nu inte längre cannabisens rättsliga status som håller vetenskapen tillbaka, utan data. Särskilt hur data samlas in och registreras.
För närvarande finns det inga standardiserade sätt att samla in bevis inom cannabisforskningen. Resultatet är en enorm mängd data som kan vara svåra att sammanföra. Utan standardiserade enheter och leveransmetoder kan bevisen inte integreras.
Nu samlas ett världsomspännande samarbete av forskare för att standardisera cannabisforskningen och möjliggöra bättre internationellt samarbete.
I spetsen för forskargruppen står docent Valentina Lorenzetti, som leder programmet för neurovetenskap om missbruk och psykisk hälsa vid Healthy Brain and Research Mind Centre, vid Australian Catholic University.
Lorenzetti, som har arbetat med neurovetenskap och missbruk de senaste 15 åren, har lett projektet tillsammans med Tom Freeman, som leder gruppen för missbruk och psykisk hälsa vid University of Bath.
Som en del av sitt arbete har dr Lorenzetti försökt förstå neurobiologin bakom cannabisanvändning för både icke-medicinska och medicinska ändamål, men hon upptäckte snart en brist i de befintliga uppgifterna.
”Jag har arbetat tillsammans med ett antal olika konsortier där det finns hjärnavbildningsdata, kognitiva data och psykisk hälsa från tusentals människor som samlats in i olika länder”, säger Lorenzetti till Cannabis Health.
”När man gör den här typen av arbete blir det väldigt uppenbart att olika grupper samlar in saker på helt olika sätt. Vissa studier mäter pund eller gram cannabis för att mäta kvantiteten, medan andra studier använder sig av joints, bongs och andra mått som man inte direkt kan jämföra.”
Hon fortsatte: ”Det är samma sak när det gäller hur ofta människor använder cannabis. Vissa studier använder hur många tillfällen de har konsumerat under den senaste månaden och andra använder dagar.
”Det slutar med att man har denna konstellation av studier som man inte direkt kan integrera; det är som päron och äpplen.”
Följden är en enorm mängd data om cannabisanvändning i olika jurisdiktioner, marknader och länder, men denna kunskapsrikedom kan inte utnyttjas fullt ut.
Dr Lorenzetti och hennes team har skapat iCannToolkit, ett enkelt verktyg för att koppla samman cannabisforskare över hela världen.
Hon tog hjälp av några av världens ledande cannabisexperter från olika länder, kulturer och discipliner för att hålla en workshop vid den internationella konferensen Lisbon Addictions, i Lissabon 2018.
Bland gruppen av 25 cannabisspecialister i världsklass fanns representanter från University of Bath, UCL, King’s College London, Europeiska centrumet för kontroll av narkotika och narkotikamissbruk (ECNN) och forskare från hela Sydamerika, Australien och USA.
Tillsammans diskuterade forskarna och de 70 närvarande personerna det bästa sättet att vetenskapligt mäta cannabisanvändning. Resultatet blev ett konsensusbaserat dokument författat av Lorenzetti och hennes kollegor som tillhandahöll ett ramverk – kallat iCannToolkit – för att mäta och registrera uppgifter om cannabis.
Ramverket omfattar bland annat en standardiserad THC-enhet som baseras på mängden psykoaktiv cannabis i en produkt. Enheten utvecklades av Dr Freeman från Bath University och Dr Lorenzetti och har sedan dess godkänts av NIDA, NIH och andra folkhälsoinstitut.
”Alkoholforskare skapade en standardenhet, så det finns ett standardiserat sätt att mäta alkoholexponering”, sade Lorenzetti.
”Cannabis är så starkt förekommande, men det finns inget liknande just nu inom forskningen.”
Lorenzetti, som kommer från en bakgrund inom forskning om neuroimaging vid missbruk, betonade också att det är viktigt att cannabisforskningen skiljer den minoritet som är beroende av cannabis från dem som inte är det.
”Den mesta cannabisforskningen har inte mätt om människor har ett beroende eller inte. Därför är det oklart om resultaten gäller människor som upplever problem med sitt cannabisbruk, eller de andra som inte har det, eller båda”, sade hon.
”Det är som att genomföra en studie med människor som upplever ett allvarligt alkoholberoende och människor som tar ett par drinkar på helgen och inte upplever problem med det. Det kan vara helt olika grupper.”
Teamet bakom iCannToolkit är övertygade om att ramverket kommer att göra det möjligt för det internationella samfundet av cannabisforskare att förbättra den befintliga vetenskapen och lägga grunden för framtida forskning.
”Om alla använder det här ramverket kan vi kombinera resultaten från alla studier globalt och integrera resultaten från många olika studier och verkligen förbättra den här vetenskapen”, säger hon.
iCannToolkit har potential att inte bara förbättra den medicinska forskningen utan också hjälpa konsumenter och patienter att veta vad som finns i deras cannabisbaserade produkter.
Det yttersta målet, sade Lorenzetti, är att hjälpa cannabiskonsumenter och människor i samhället att fatta mer välgrundade beslut.
Lorenzetti tillade: ”När människor läser en etikett på en THC-baserad produkt finns det vissa som anger gram, andra i procent. Människor har inte en gedigen förståelse för hur många enheter som finns där och hur berusade de sannolikt kommer att bli av den mängden.”
Cannabis är ett ständigt föränderligt landskap där nya metoder för att konsumera det hela tiden utvecklas. Från gummis och vattenlösliga produkter till förångare och tinkturer. Lorenzetti hoppas att iCannToolkit kommer att hjälpa till att spåra dessa förändringar över tid.
”Jag tror att en viktig sak som denna verktygslåda kan göra är att med tiden spåra förändringar i trenderna på de lagliga och olagliga marknaderna, de medicinska och icke-medicinska marknaderna”, säger Lorenzetti.
”Den kan användas i olika sammanhang, oavsett om man arbetar inom psykiatrin, klinisk psykologi, folkhälsa eller allmänheten.
”Om de vill fråga sin vän hur mycket de använder kan de ställa tre grundläggande frågor. En av dessa frågor hjälper människor att förstå om deras cannabisanvändning är en risk. Det är ett sätt att verkligen försöka standardisera bevis, kartlägga trender och öka medvetenheten.”
Liksom många som arbetar med cannabisforskning är Lorenzetti oroad över att vetenskapen inte hänger med i takt med förändrade regleringar och en ständigt växande global industri.
”Vi måste mäta saker och ting bättre. Vi kan prata om det så mycket vi vill, men vi har inte vetenskapen bakom oss och det är ett problem eftersom bevisen inte riktigt är av samma kvalitet”, tillade hon.
”Målet är att öka vår vetenskapliga kunskap ur ett forskningsperspektiv om cannabis och dess konsekvenser så att vi har faktiska objektiva bevis för att förbättra vår förståelse för vem som är mest sårbar för de negativa konsekvenserna av användningen, vilka produkter som kan vara skadliga, vilka som är mest motståndskraftiga, vilka som gynnas mest och vilka typer av cannabis som kan vara mer fördelaktiga.”
