Hoppa till innehåll
Polisen beslagtog nästan 175 000 dollar från ett lagligt gräsförsäljningsställe som påstods ha underlåtit att betala 66 000 dollar i förseningsavgifter, trots att företaget redan hade planerat ett förhör för att bestrida frågan.
Poliser och skattemyndigheter i Kalifornien gjorde en razzia mot en cannabisbutik i Los Angeles förra veckan och påstås ha beslagtagit nästan 175 000 dollar i kontanter och tömt till och med budtendrarnas dricksburkar.
Razzior på dispenser har blivit en ganska vanlig syn i Los Angeles de senaste åren, tack vare samordnade federala och delstatliga insatser för att slå ner på försäljningen på den svarta marknaden. Men i det här fallet gjorde polisen en razzia på TLC Collective, ett lagligt apotek som drivs av Jungle Boys, ett företag som har sålt gräs lagligt i Kalifornien sedan 2006. Enligt High Times gjordes en razzia mot apoteket bara för att de inte betalat en förseningsavgift, och inte för att de begått ett brott.
”Precis bredvid kontoret kommer två poliser med vapen på oss, sätter dem i ansiktet på oss, säger åt oss att lägga oss ner på den jävla marken, det här är i princip en razzia, och vi säger: ”Vad fan?””. Iván Vanorwick från Jungle Boys berättade för High Times. ”Jag tänkte i mitt huvud att vi var skyldiga dem miljontals dollar. Jag har aldrig sett det där du har Highway Patrol undercover, LAPD, sheriffen, alla byråer där som arbetar tillsammans.”
Efter lite grävande upptäckte Jungle Boys personal att California Department of Tax and Fee Administration (CDTFA) hade inlett razzian för att driva in en relativt liten förseningsavgift. I början av pandemin stängde Jungle Boys tillfälligt sitt kontor och det slutade med att de inte hade tillräckligt med kontanter för att betala sina statliga skatter före tidsfristen. Skattemyndigheterna slog ut en förseningsavgift på 66 000 US-dollar för att de inte lyckades få fram pengarna i tid.
TLC betalade de 18 miljoner dollar som de var skyldiga staten förra året, men valde att bestrida förseningsavgiften. Företaget lämnade in ett officiellt överklagande av böterna, och tjänstemännen ska ha accepterat begäran och planerat in en utfrågning för att diskutera frågan. Men innan företaget fick chansen att argumentera för sin sak beslutade CDTFA-tjänstemännen att ta pengarna med våld.
”Detta är vårt standardförfarande för cannabisföretag eller vilket företag som helst”, sade en talesperson från CDTFA till High Times. ”Vi pekar inte ut någon bransch eller typ av företag. Om du är skyldig skatt i Kalifornien gör vi vårt bästa för att driva in det som ska betalas.”
För att driva in böterna på 66 000 dollar påstås poliserna ha beslagtagit 174 000 dollar i kontanter från butiken och även stulit de anställdas dricks pengar. Vanorwick berättade för poliserna att han hade överklagat och visade dem papperen, men de vägrade enligt uppgift att tala med hans advokat eller avbryta razzian.
Statens beslut att dra ut sin avgift med hjälp av största möjliga våld har förmodligen mycket att göra med att vissa kaliforniska cannabisföretag nyligen har övervägt en skatteuppror. I december förra året började flera lokala företag utarbeta en plan för att hålla inne skatt för att protestera mot delstatens överdrivna skattesystem.
Kalifornien har för närvarande några av de högsta skattesatserna för vuxenbruk i hela landet, och dessa höga skatter gör det svårt för lagliga företag att konkurrera med den svarta marknaden. Utöver denna hårda konkurrens kämpar gräsföretagen för att återhämta sig från en våg av organiserade rån, skogsbränder och torka. Delstatspolitiker har lovat att överväga att reformera delstatens skattesystem, men under tiden har lokala län och städer varit tvungna att gå in och sänka sina egna lokala skatter för att hjälpa branschen att överleva.
