Hoppa till innehåll
En begränsning av cannabislicenser som är reserverade för ursprungsbefolkningen i Montana har gjort att stammarna tvekar att ansöka om inträde i delstatens reglerade gräsindustri.
Amerikanska ursprungsstammar i Montana har varit ovilliga att ansöka om cannabislicenser som avsatts för dem i delstatens lagförslag om reglering av marijuana, efter att en statlig tillsynsmyndighet har begränsat storleken på de odlingar som tillåts enligt tillstånden.
År 2020 antog Montanas väljare initiativ 90, en åtgärd för att legalisera hasch för användning av vuxna och tillåta produktion och försäljning av cannabis. Året därpå antog delstatens lagstiftare House Bill 701 för att upprätta ett regelverk för kommersiell cannabisproduktion och detaljhandelsförsäljning. HB 701 avsatte cannabislicenser för delstatens indianstammar, där varje stam automatiskt tilldelades en enda licens för kombinerad användning för att odla och sälja cannabis. Enligt bestämmelserna i åtgärden får de anläggningar som godkänns av licenserna inte ligga på stammens mark, och odling och detaljhandel måste ske på samma plats.
Efter lagstiftningsmötet 2021 försökte den tillfälliga kommittén för ekonomiska frågor bekräfta med skattedepartementet att licenserna, även om de enligt delstatlig lag definieras som nivå 1-licenser med en begränsning på 1 000 kvadratmeter, så småningom skulle kunna uppgraderas till en licens som tillåter en större odlingsverksamhet. Men i ett svarsbrev som skickades till kommittén den 2 juni skrev Brendan Beatty, direktör för skattedepartementet, att stammarna inte får expandera utöver det odlingsutrymme som tillåts med en nivå 1-licens.
Men lagstiftare, däribland delstatssenator Jason Small, medlem av Northern Cheyenne-stammen, säger att begränsningen till tier 1-odlingar, delstatens minsta tillåtna anläggningar, kommer att begränsa stammarnas framgång och fungera som ett hinder för inträde i Montanas reglerade cannabisindustri.
”Under den förra lagstiftande sessionen såg många av stammarna och lagstiftarna detta som en möjlighet, äntligen, för stammarna att komma in på lika villkor på marijuana-industrins bottenvåning och börja få in ytterligare intäkter till sig själva”, säger lagstiftaren till Montana Free Press.
Small var en anhängare av att inkludera de automatiska licenserna för kombinerad användning i House Bill 701. Sedan lagstiftningen antogs har han gett råd till andra medlemmar av Northern Cheyenne-samhället som överväger att göra ett utflyktsmål inom den lagliga cannabisindustrin. Hittills har ingen av Montanas stammar ansökt om de licenser som reserverats för dem i House Bill 701. Small tror att begränsningen till nivå 1-licenser åtminstone delvis är orsaken till stammarnas tveksamhet.
”Tyvärr verkar det som om skattedepartementet har försökt hindra våra ansträngningar”, säger han. ”Jag har haft samtal med ett par olika stammar som säger: ’Varför ens bry sig om de handikappar oss här?'”.
I sitt brev citerar Beatty ett uttryck i HB 701 där det står att ”en licens för kombinerad användning av marijuana består av en licens för en trädkrona i nivå 1 och en licens för en apotek som tillåter drift av ett apotek”. Han tillade att begränsningen begränsar de licenser som avsätts för stammarna till en odlingsverksamhet på högst 1 000 kvadratmeter.
”Oavsett denna kommittés uttalade önskan att tillåta licensinnehavare för kombinerad användning att öka utöver en nivå ett, är stadgan klar och otvetydig och begränsar en licensinnehavare för kombinerad användning till en enda nivå ett-licens för canopy”, skriver han.
Delstatssenator Shane Morigeau, som är medlem av det tillfälliga utskottet för ekonomiska frågor, stöder också licenserna för stammar och samarbetade med skattemyndigheten för att förtydliga HB 701. Han säger att den begränsning som Beatty kräver inte är förenlig med lagförslagets syfte.
”Självklart är nivå 1 en ingångspunkt, inte ett tak”, säger Morigeau. ”Både demokrater och republikaner i utskottet har kommit överens om att det inte är så som det står i lagförslaget och [begränsningen till nivå 1] är inte vad vi ville.”
Morigeau anser att en administrativ regel som godkändes efter HB 701:s antagande förtydligar lagstiftarnas avsikt, och noterar att den säger att de licenser som är reserverade för indianstammar ”omfattas av de marijuanalagar” som styr alla delstatens cannabislicenser.
”Regeln föregrep vad lagstiftaren ville”, sade Morigeau. ”Interimskommittén för ekonomiska frågor har varit mycket tydlig med detta.”
Under ett möte i Economic Affairs Interim Committee i april bekräftade Kristan Barbour, administratör för skattedepartementets avdelning för cannabiskontroll, lagstiftarnas önskan att tillåta att licenserna utökas i framtiden.
”Vi har fått direktiv från detta organ att ni vill behandla denna licens som andra licenser”, sade Barbour.
Men Beatty hävdar att Barbours ståndpunkt inte är förenlig med HB 701.
”Ms Barbours vittnesmål försökte navigera vad hon förstår att denna kommitté skulle vilja se hända med licenstagare med kombinerad användning, jämfört med vad som är kodifierat i lagen”, skrev Beatty. ”Under sitt vittnesmål kan Ms Barbour felaktigt ha fått denna [kommitté] att tro att licensinnehavare med kombinerad användning fungerar som vilken annan licens som helst.”
Även om de restriktioner som införts av skattemyndigheten påverkar de licenser som lagstiftaren avsatt för stammar, blockerar de inte permanent indiansamhällen från att delta i Montanas reglerade cannabisindustri. När delstatens moratorium för nya cannabislicenser löper ut den 1 juli 2023 kommer medlemmar av stamsamhällen att få ansöka om licenser som inte innehåller skattedepartementets begränsningar.
