Hoppa till innehåll
Forskarna undersökte 9 lårbensprover från personer som levde i Milano på 1600-talet. Det verkar som att 1600-talets italienare var rekreationella cannabisanvändare!
Människor har använt gräs under mycket lång tid.
Den grekiske historikern Herodotos skrev om blommor med psykotropa effekter 440 f.Kr. och medicinska journaler från medeltiden i Europa visar att cannabis i stor utsträckning användes för att behandla allt från gikt, urinvägsinfektioner och förlossningssmärtor till viktminskning, samt som bedövningsmedel.
Men 1484 utfärdade påven Innocentius VIII en bulla, eller ett dekret, som stämplade cannabis som ett ”oheligt sakrament” och förbjöd dess användning bland de troende. Under inkvisitionens tid förknippades medicinska och hallucinogena örter med magi och häxeri.
Under de århundraden som följde har det inte funnits några konkreta bevis för dess användning – det vill säga fram till nu, när ett team av rättsmedicinska forskare i Milano, Italien, upptäckte spår av cannabis i resterna av två skelett från 1600-talet.
”Vi vet att cannabis har använts tidigare, men det här är den första studien någonsin som hittar spår av det i mänskliga ben”, säger biologen och doktoranden Gaia Giordano vid Milanos universitets laboratorium för rättsmedicinsk antropologi och odontologi (LABANOF) och laboratorium för toxikologisk undersökning.
”Det här är ett viktigt resultat eftersom det finns väldigt få laboratorier som kan undersöka ben för att hitta spår av droger.”
Studien publicerades i decembernumret av den expertgranskade tidskriften Journal of Archaeological Science.
I studien undersökte forskarteamet nio lårbensprover från personer som levde i Milano på 1600-talet och som begravdes i Ca’ Granda-kryptan, under en kyrka som var ansluten till Ospedale Maggiore, stadens viktigaste sjukhus för fattiga vid den här tiden.
Målet med studien var att hitta spår av växter som användes för medicinska eller rekreativa ändamål i den allmänna befolkningen. (Den följer en tidigare studie av Giordano som fann spår av opium i kranialben och välbevarad hjärnvävnad).
I studien visade två av benen – ett som tillhörde en kvinna i 50-årsåldern och ett som tillhörde en tonårspojke – förekomst av två typer av cannabinoider: Delta-9-tetrahydrocannabinol och cannabidiol, idag vanligen kallade DTC och CBD.
Forskarna säger att fyndet inte bara tyder på att cannabis konsumerades av alla åldrar och kön utan att det användes rekreationsmässigt, troligen beredd i kakor och infusioner, säger Giordano.
Teamet skannade medicinska register över Ospedale Maggiore och fann inget omnämnande av cannabis i sina detaljerade register över läkande växter, läkemedel och drycker som administrerades till patienter på alla sjukhus i Milano på 1600-talet.
Dess frånvaro i listan över farmakopéer ledde forskare att anta att cannabis som hittades hos de två individerna sannolikt användes av samma skäl som det är idag – att koppla av, zonera ut eller självmedicinera.
”Livet var särskilt tufft i Milano på 1600-talet”, säger arkeotoxikologen Domenico di Candia, som ledde studien, till tidningen Corriere della Sera. ”Svält, sjukdomar, fattigdom och nästan obefintlig hygien var utbredda problem.”
Tre århundraden efter den katolska kyrkans förbud mot cannabis förbjöd Napoleon dess konsumtion på grund av att det orsakade psykiska störningar och våldsamt delirium bland hans soldater i Egypten; han hoppades att förbudet skulle hindra dem från att ta med det hem till Frankrike.
I århundraden var Italien en stor producent av hampa, cannabisplantans fiber, som användes i papper, rep och textilier – inklusive seglen på Christopher Columbus skepp – samt som foder för boskap och som gödningsmedel.
Marco Peruca, en före detta italiensk senator och grundare av Science for Democracy som ledde en folkomröstning för att legalisera potten 2021, säger att hampans allestädes närvarande i Italien gör det troligt att den också konsumerades för att få en buzz.
”Folk brukade röka och göra ’decotta’, eller kokt vatten, med alla typer av blad, så det är mycket svårt att identifiera vad som var vanan då”, säger Peruca. ”Men eftersom hampa användes i så många industrier är det möjligt att människor kände till att dessa växter också kunde rökas eller drickas.”
Även om det finns skriftliga referenser till att växten användes som huskur eller av läkare för olika åkommor under de senaste århundradena, spreds förbud mot det i slutet av 1800-talet, och stigmatiseringen varar än idag.
Peruca säger att den sociala skammen är kopplad till tanken att en substans som uppfattas som att den får en att förlora förståndet eller som förflyttar en till ett narkotiskt tillstånd strider mot lydnad mot sig själv – och ännu viktigare, mot den katolska kyrkan, som fram till nyligen var en mäktig världslig och politisk institution.
”Det här var en växt som tillhörde en annan kultur och tradition som var sammanflätad med religion”, säger Perduca, som berättar att den för flera hundra år sedan kom till Italien från östra Medelhavet.
”Så allt och alla som hade att göra med en icke-rent kristen uppsättning regler … skulle kopplas till hedendom och rörelser inte bara mot kyrkan utan mot [det heliga romerska] riket.”
Idag är cannabis i Italien lagligt för medicinska ändamål, men motståndet mot det fortsätter, med den nuvarande och den senaste italienska regeringen som driver på för att inkludera CBD, en icke-psykoaktiv molekyl, i schemat över narkotiska ämnen.
Medan debatten om legalisering av cannabis fortsätter i Italien, diskuterar forskare huruvida förekomsten av det ämne som upptäcktes i benen återspeglar hög och frekvent användning av drogen – och användning strax före dödsfallet.
För att få en tydligare bild planerar de att fortsätta sin forskning på andra mänskliga kvarlevor i en samling av cirka 10 000 ben som ligger begravda under Ca’ Granda-kryptan.
LABANOF har också ytterligare 10 000 skelett som går tillbaka till den antika romerska tiden.
Den ledande forskaren Cristina Cattaneo, som studerade vid McGill University, har under de senaste åren blivit internationellt känd för sitt arbete med att identifiera kropparna efter nyligen avlidna migranter och andra oanmälda personer – ofta marginaliserade – och kämpa för deras rätt till ett namn.
