Hoppa till innehåll
Sex medicinska patienter och ett cannabisföretag har lämnat in en grupptalan mot sju försäkringsbolag i New Mexico och hävdar att företagen borde täcka kostnaderna för medicinsk cannabis som rekommenderas för behandling av beteendemässiga problem.
Ett cannabisföretag i New Mexico och en grupp på sex patienter med medicinsk marijuana har lämnat in en grupptalan för att få försäkringsskydd för medicinsk cannabis. Talan lämnades in i fredags i Albuquerque State District Court, och de klagande hävdar att medicinsk cannabis bör täckas eftersom det är en giltig beteendehälsotjänst.
De klagande i stämningen är New Mexico Top Organics-Ultra Health och sex patienter med medicinsk cannabis, däribland delstatssenatorn Jacob Candelaria. I dokument som lämnats in i målet noteras att Candelaria har varit en medicinsk cannabispatient sedan 2019, då hans läkare rekommenderade att han skulle använda medicinsk cannabis för att behandla posttraumatiskt stressyndrom efter att antidepressiva läkemedel inte gett någon lindring. Candelaria betalar mellan 500 och 1 000 dollar per månad ur egen ficka för sin medicinering eftersom hans försäkringsbolag, Blue Cross and Blue Shield of New Mexico, inte täcker medicinsk cannabis för sina kunder, enligt stämningen.
Med den rättsliga åtgärden söker målsägarna i fallet ”återhämtning för sig själva och för varje annan patient med beteende- eller psykisk hälsa i liknande situation som olagligt utsatts för att betala hela kostnaden för medicinskt nödvändig cannabis, i strid med delstatens lag”.
I stämningen namnges Blue Cross and Blue Shield of New Mexico, True Health New Mexico, Cigna Health and Life Insurance Co., Molina Healthcare of New Mexico, Presbyterian Health Plan, Presbyterian Insurance Co. och Western Sky Community Care som svarande i rättsprocessen. Stämningen grundar sig på lagstiftning som antogs förra året, Senate Bill 317, som kräver att försäkringsbolagen ska täcka 100 procent av kostnaderna för tjänster inom beteendehälsa, inklusive behandlingar som ordinerats för beteendehälsoproblem. Åtgärden antogs i april 2021 och trädde i kraft den 1 januari i år.
”Idén om att sjukförsäkringar ska betala för medicinsk cannabis kan verka som en omöjlig dröm, men alla grundelement har redan fallit på plats”, sade Ultra Healths vd och koncernchef Duke Rodriguez i ett uttalande till Albuquerque Journal i måndags. ”Att revolutionera den beteendemässiga hälsovården i New Mexico kommer bara att ta några små steg, snarare än ett jättelikt språng.”
I februari skickade Ultra Health ett brev till försäkringsbolagen och Office of the Superintendent of Insurance för att få täckning för medicinsk cannabis som rekommenderas för att behandla beteendemässiga hälsoproblem. Brevet innehöll uppgifter från New Mexicos hälsoministerium i april som visar att av de 134 307 patienter som är inskrivna i delstatens program för medicinsk cannabis har 73 000 diagnostiserats med PTSD.
”Ultra Health erkänner att idén om att sjukförsäkringsbolag ska betala för medicinsk cannabis kan verka ny vid första anblicken”, skrev företaget i sitt brev till Presbyterian Healthcare Services.
”Men”, fortsätter brevet, ”det är faktiskt en rationell, rimlig idé när man ser den mot bakgrund av annan lagstiftning i New Mexico. New Mexico kräver redan att arbetsskadeförsäkringsbolag betalar för medicinsk cannabis, och New Mexico behandlar redan medicinsk cannabis på samma sätt som konventionella receptbelagda läkemedel. Det faktum att sjukförsäkringsbolag bör – och kommer att – betala för medicinsk cannabis är inte revolutionerande i nuläget. Det är nästa logiska steg, och det är ett litet steg, inte ett jättesprång.”
True Health New Mexico och Blue Cross and Blue Shield of New Mexico avböjde att kommentera fallet, enligt medieuppgifter. Molina Healthcare of New Mexico, Western Sky Community Care och Cigna svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer. Presbyterian Health Plan och Presbyterian Insurance Co, som övervakas av samma ledningsgrupp, avböjde också att kommentera fallet men utfärdade ett uttalande om bolagens policy.
”Presbyterian Health Plan har åtagit sig att se till att New Mexicans invånare kan få tillgång till de beteendemässiga hälsotjänster de behöver”, sade talespersonen Melanie Mozes. ”Vi har ännu inte fått del av stämningen och kommer att reservera en kommentar till lämplig plats.”
Rodriquez sade att stämningen lämnades in efter att försäkringsbolagen och de statliga tillsynsmyndigheterna inte svarat på brevet som skickades i februari. Han påpekade också att andra patienter som har påverkats av att försäkringsbolagen inte täcker medicinsk cannabis som förskrivs som behandling för beteendemedicinsk hälsa är välkomna att ansluta sig till rättsprocessen.
”Det kommer att identifieras fler patienter som har skadats av att försäkringsbolagen inte lagligen följer den lagstadgade skyldigheten att avskaffa all kostnadsdelning i samband med beteendemedicinska tjänster”, sade Rodriguez. ”Försäkringsbolagen har inte agerat i god tro.”
I en intervju sade Candelaria att medicinsk cannabis har hjälpt honom att hantera PTSD och påverkat hans liv positivt. Han tillade att han anslöt sig till den rättsliga åtgärden för att hjälpa alla ”New Mexicaner som kämpar för att betala för sin sjukvård”.
”Senate Bill 317 var omvälvande”, sade Candelaria. ”Den här stämningen, du vet, blir nödvändig för att faktiskt få den omvandlingen att ske.”
