Hoppa till innehåll
Empyreal Enterprises, LLC och San Bernardino County Sheriff träffade nyligen en uppgörelse i godo om en rättsprocess som gällde beslag av pengar från laglig cannabisförsäljning som Empyreal transporterade under 2021 och början av 2022.
Den 6 maj offentliggjordes ett gemensamt uttalande där det stod att både Empyreal och San Bernardino County Sheriff’s Department i södra Kalifornien ”förstår att var och en av dem agerade i god tro när kontrollerna genomfördes och har kommit fram till en överenskommelse som gör det möjligt för båda sidor att gå vidare i godo”.
Empyreals transportbilar stoppades av sheriff Shannon Dicus vicesheriffer i november, december och januari och hade beslagtagit totalt 1,1 miljoner dollar i laglig cannabisförsäljning. Det amerikanska justitiedepartementets program för rättvis fördelning gör det möjligt för sheriffdepartementet att behålla upp till 80 % av de pengar som samlas in genom civilrättsliga förverkanden. Trots att delstaten Kalifornien förbjuder brottsbekämpande myndigheter att beslagta pengar från laglig cannabis överförde Dicus de beslagtagna pengarna till FBI och hävdade att de var bevismaterial i en pågående utredning. Den federala regeringen har sedan dess gått med på att återlämna 100 procent av de beslagtagna pengarna, även om rättegången mot Dicus fortsatte fram till nyligen.
Enligt San Bernardino Sun trodde Dicus att de beslag som hans avdelning genomförde var legitima. Den 16 november körde Empyreal-fordonet, en Ford van, sex meter bakom en semitruck när den drog en släpvagn. ”Under stoppet gjorde vicesheriffen ytterligare observationer, bland annat hörde han inkonsekventa uttalanden från föraren och företagsrepresentanter, som fick vicesheriffen att tro att innehållet i skåpbilen var olagliga intäkter från olaglig drogförsäljning”, säger Dicus om händelsen. Baserat på dessa erhöll vicesheriff J. Franco en husrannsakan för att undersöka och beslagtog 700 000 dollar som samlats in från fyra statligt licensierade cannabisföretag.
En liknande incident inträffade den 9 december med samma Empyreal Ford van, som bytte körfält utan att ge tecken. Det fanns också ett dokument som instruerade föraren hur han eller hon skulle reagera på brottsbekämpande myndigheter om han eller hon stoppades. ”Specifikt instruerade dokumentet föraren att ”aldrig säga orden cannabis eller marijuana” och ”aldrig säga namnen på bankerna eller kunderna som vi betjänar”.” Den dagen transporterade skåpbilen 350 000 dollar. En skåpbil från Empyreal stoppades en tredje gång den 6 januari, men den transporterade endast rullade mynt som inte var kopplade till cannabisindustrin.
Empyreal inledde en stämning den 14 januari vid den amerikanska distriktsdomstolen och krävde att sheriff Shannon Dicus, liksom FBI-chefen Christopher Wray och administratören för Drug Enforcement Administration Anne Milgram slutar att rikta in sig på Empyreal, och hävdade att beslagtagandet av företagets legitima försäljning var ”highway robbery”. Vid den tidpunkten ansåg Dicus’ att stämningen inte var ”mer än ett korståg för särintressen och ett uppenbart försök att störa pågående lokala brottsutredningar”.
San Bernardino County Sheriff’s Department tog upp denna beskrivning den 6 maj och meddelade att även om avdelningen kommer att fortsätta att arbeta mot ”olagliga marijuanaodlingar och kriminella företag”, så ingår Empyreal inte i dessa ansträngningar. ”Båda sidor erkänner också att Empyreal är en del av lösningen för att hjälpa till med den ekonomiska öppenheten och att San Bernardino Deputies inte är motorvägsrånare som tidigare rapporterats i media”, skrev avdelningen i ett pressmeddelande den 6 maj.
Empyreal anlitade Injustice for Justice, som är en ideell advokatbyrå för allmänintresse som specialiserar sig på att försvara fall för offer för civil förverkande, för att leda rättegången. Enligt ett pressmeddelande från Senior Attorney Dan Alban är det en välkommen vinst för företaget och Empyreal. ”Vi är glada över att ha hjälpt Empyreal att nå ett framgångsrikt resultat och återgå till affärsverksamhet i San Bernardino County”, säger Alban. ”Vi kommer att fortsätta att utmana användningen av civil förverkande i hela landet på delstats- och federal nivå.”
Empyreals vd Deirdra O’Gorman gjorde också ett uttalande där han förklarade att han var nöjd med att hans företag och sheriffens avdelning kunde nå en överenskommelse i frågan. ”Empyreal, våra finansinstitutskunder och deras cannabiskunder med statlig licens verkar inom lagen, vilket är anledningen till att vi valde att göra en rättslig prövning av beslagen i San Bernardino County”, säger O’Gorman. ”Nu när pengarna har återlämnats och efter att ha träffat sheriffen är vi övertygade om att vi kan fortsätta att betjäna statligt legala företag utan framtida störningar.”
