Hoppa till innehåll
Idéer som sträcker sig från wellness-spas till lönsamma jordbruk för landsbygdssamhällen skulle kunna ge ett ekonomiskt uppsving, menar förespråkare.
Från Bangkok Hilton till Bridget Jones, Thailands rykte som ett av de strängaste länderna i världen när det gäller narkotikabrott är väldokumenterat. Till och med cannabis, som av FN betraktas som en ”mindre farlig drog”, kan ge 15 års fängelse. Men ett tillkännagivande nyligen om att cannabis kommer att strykas från listan över narkotika kan utlösa en förändring av hur drogen används i Thailand.
”Många människor kommer hit för att få sina ansikten fixade med plastikkirurgi. Många människor kommer hit för att göra tandläkarundersökningar och munkirurgi och för att få wellness-retreats. I det sammanhanget kommer marijuana att integreras på ett utmärkt sätt.”
Så säger Carl K Linn, författare till ett nyhetsbrev om cannabis i Thailand, som ser potential för utländsk turism i avlistningen av cannabis.
Thailands narkotikanämnd meddelade i januari att man skulle avlista cannabis som har en tetrahydrocannabinolnivå på under 0,2 %, vilket gör landet till det första asiatiska landet att göra det. Thailand var också det första landet i Sydostasien som sanktionerade medicinsk användning av marijuana 2018.
Anutin Charnvirakul, folkhälsominister, sade att när avlistningen träder i kraft – 120 dagar efter offentliggörandet på webbplatsen Royal Thai Government Gazette – kommer människor att kunna odla cannabisplantor hemma efter att ha anmält detta till sin lokala regering. Det kommer också att vara möjligt att få licenser för kommersiell odling. Ett utkast till lagförslag om cannabis och hampa har lämnats in till parlamentet med detaljerade uppgifter om hur fritidsanvändning och odling ska regleras.
Men i stället för att bli ett ”knarkparadis” tänker sig Linn att cannabis kommer att ingå i den medicinska industrin och välfärdsindustrin och locka till sig ”Silicon Valley-typer” som reser på företagsresor.
I Thailand – från Chiang Mai i norr till badorter som Phuket och Pattaya – finns det redan en del kaféer, spa och restauranger som erbjuder produkter med cannabidiol, CBD, en förening som finns i cannabisplantor och som inte ger någon kick.
Den nya lagstiftningen skulle kunna hjälpa sådana ställen att utöka sina produkter till att även omfatta andra komponenter av cannabisplantan.
Pittawad Taechanarong är marknadschef för Green Wellness Clinic i Bangkok och medgrundare av cannabisbutiken Bloom på nätet, som säljer produkter som CBD-popcorn, glass och tvål. Han säger att tillkännagivandet innebär att de utforskar nya terapier och produkter.
Mark Ritchie, verkställande direktör för Thailands International Sustainable Development Studies Institute, säger att avlistningen av cannabis skulle kunna hjälpa landsbygdsekonomin.
Thanyapat driver Ganja Café nära Bangkoks berömda Khaosan Road, och säljer ”cannabis-infunderade” drycker som honungslimejuice, krysantemumjuice och palmjuice. Legaliseringen, säger hon, kan ge möjlighet att erbjuda nya produkter och se en nischmarknad expandera till en massmarknad. ”Att Thailand legaliserar marijuana är enligt min mening goda nyheter … för jordbruket, medicinska och andra affärsmöjligheter för Thailand”, säger hon.
Myndigheterna utforskar också idén om en ”cannabis-sandlåda” som skulle göra det möjligt för turister att besöka landet samtidigt som de rekreativt använder cannabis i utvalda områden, för att bidra till att skapa destinationer som är synonyma med drogen, enligt lokala medier.
Under 2019 besökte 39,9 miljoner turister Thailand. Det uppskattas att 27,7 miljoner kommer att besöka landet enbart för hälsa och välbefinnande år 2022, vilket innebär att utgifterna för hälso- och välbefinnande turism uppgår till 2,5 miljarder dollar. Landets marknad för cannabis för fritidsbruk har potential att vara värd 424 miljoner dollar år 2024, enligt cannabisforskningsföretaget Prohibition Partners.
Linn är optimistisk om att lagförslaget kommer att hjälpa Thailand att återuppbygga sin ekonomi efter koviden. ”Inget så litet som marijuanaanvändning kan rädda [en ekonomi], men jag tror att det kan ge en gnista”, sade han.
Ritchie håller med. ”Thailand har klarat sig mycket bra med Covid-19 men ändå har ekonomin verkligen påverkats. Jag skulle inte bli förvånad om detta är en del av regeringen som säger: ’Hej, vi måste hitta något sätt att hjälpa till att stimulera ekonomin, och detta kan vara ett sätt att göra det'”, säger han. Thailands ekonomiska tillväxt stagnerade mitt under pandemin, med en nedgång på -6,1 % under 2020 och 0,8 % tillväxt under 2021.
Kitty Chopaka, en oberoende cannabisförespråkare baserad i Bangkok, säger att ”branschfolk” från bland annat Australien, Storbritannien och Kanada redan kontaktar henne om planer på att besöka Thailand efter tillkännagivandet. ”Folk kommer att komma till Thailand och försöka hitta cannabis”, säger hon.
Tachanarong tror att åtgärden var politisk med tanke på kommande val. ”Vi röstade på Anutin för tre år sedan eftersom han sa att han skulle göra cannabis lagligt för massorna”, säger han. ”Det har stått stilla, men så plötsligt är det dags för val och alla dessa löften ges igen.”
”Cannabisindustrin i Thailand växer och folk i branschen trycker på så jag är säker på att det inte finns någon väg tillbaka”, säger Tachanarong.
Men Chopaka tror att det fortfarande finns hinder i form av byråkrati. ”De kommer att säga: ’Ja, du kan odla det hemma, men här finns en lång lista med regler som du måste följa … eller saker du måste ha innan du kan delta”, säger hon.
Food and Drug Administration (FDA), säger Linn, slits mellan två ytterligheter; turistförespråkarna som inte vill ha någon reglering och narkotikarådet som vill ha lagar på plats. ”Jag hoppas att FDA inte kommer att lyssna på de två extremerna och … ge ett tydligt lagligt utrymme för rekreationsbruk utan villkor”, säger Linn.
När Charnvirakul förde kampanj 2019 sade han att legaliseringen skulle vara ”en win-win-situation för det thailändska folket eftersom de kommer att odla växten och det kommer att gynna ekonomin”.
Beroende på vad det färdiga lagförslaget tillåter kan legaliseringen leda till att andra sydostasiatiska länder följer efter, säger Ritchie. ”Alla tittar definitivt på exemplet Thailand för att se om det här kommer att fungera eller om det kommer att explodera i ansiktet på dem och bli en liten katastrof.”
